Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Фиделис, удобно пристроившийся на плече женщины, поднял голову и зашипел. Сцинк воспринимал эмоции хозяйки лучше любого нейро-сенсора. Аквилина была обеспокоена, но демонстрировать эту тревогу предоставляла своему ящеру.

— Это — корабль, Аквилина, — усмехнулся Северин. — И да, я уверен.

Он и вправду не сомневался ничуть, лучше кого бы то ни было зная и флот Алнота, и характеристики его разномастных кораблей. В претории «Аквилы» еще не успели заикнуться о расширении эскадры, а Марк Фурий уже точно знал, какой именно корабль выберет. Неказистый, возможно, но смешно требовать от потрепанной галийской униремы изящной лаконичности обводов лацийских кораблей. Летает, стреляет — уже хорошо.

— Ну, не знаю, — Ливия еще раз внимательно посмотрела на предмет обсуждения. С обзорной палубы «Аквилы» вид открывался превосходный. Казалось, даже заклепки можно рассмотреть на обшивке зависшего справа от биремы трофея. Там, где их хватало, конечно. И сварные швы там, где заклепок не хватило. Кривенькие швы, прямо скажем. — Выглядит потасканным. И мелковат. В вирт-проекции он казался побольше.

— Размер не имеет значения, моя Аквилина, — Фурий подмигнул. — Уж ты должна это знать.

Стоял он, прислонившись к переборке и скрестив на груди руки, и вид имел самый довольный.

— На самом деле, этот малыш — лучшее, что можно поиметь с алнотских варваров. И пусть он действительно слегка обшарпанный, зато способен летать через червоточины. И даже совершать рат-переходы. После небольших манипуляций с ускорителями — а я полагаю, что твоя Фабриция не откажется их произвести — он станет не шустрее «Либертас», конечно, но за «Аквилой» вполне угонится. Притом требуется на него всего полусотня человек экипажа. И… — Северин запнулся и умолк. Но Ливия прекрасно знала, что должно последовать за этим «и…».

— Там нет нейро-сети, — медленно кивнула она, поглаживая спинку Фиделиса. — Это — главное, верно?

— Верно. На мостике такого корабля я смогу чувствовать себя полноценным навархом.

— Редкий зверь в моей летучей инвалидной команде, — усмехнулась Ливия, покачивая головой. То ли одобряла его упрямство, то ли предпочла не спорить. Северин покосился на сцинка. Фиделис ответил неподвижным оранжевым взглядом.

— Ну что ж, пятьдесят человек команды я тебе найду. И Фабриция займется нашим приобретением сразу же, как закончит латать «Аквилу». Единственный вопрос, Марк Фурий — как ты его назовешь?

— Понятия не имею, — он пожал плечами. — Придумай ты.

— «Целера», — не раздумывая, ответила Аквилина. — Хорошее имя для хорошего корабля. Согласен?

— «Целера», — повторил Фурий. — Да, ты действительно умеешь давать меткие имена. Пусть будет «Целера [6]». Мне нравится.

— Отлично. Тогда — вперед. Нельзя заставлять ее ждать, — Ливия улыбнулась. — Только еще одно, Марк Фурий. Твоя форма. Следует добавить знаки различия. Все-таки наша эскадра — это часть регулярного флота Республики, а не бродячая банда.

Три вахты подряд Квинт Марций безраздельно царил на мостике «Аквилы». Замкнутый в коконе из голубого сияния проекционного экрана, на котором, повинуясь приказам, вспыхивали и исчезали окна с необходимой информацией, префект вел предполетную подготовку мятежной эскадры. И неважно, что в ней всего три корабля, нужно укомплектовать личный состав каждого, правильно перераспределить имеющийся боезапас, с учетом технических характеристик и в режиме жесткой экономии всех ресурсов. А затем провести по судовому журналу все приказы и назначения, получить и обработать отчеты из центурий. Или, как любили повторять Аквилины: «Наш доблестный наматывает кишки на стилос». Но так как Квинт Марций работал в Слиянии с биремой, то пребывал в полной гармонии с самим собой и на метафоры не обижался. А главное — никаких Ливиев, Фуриев и Флавиев в поле зрения. Если пилотов больше одного — это уже много пилотов, слишком много.

— Префект, вызов с «Либертас», — с огромным трудом пробился сквозь информ-поток дежурный связист.

— Кто?

— Марция Септимия.

— Пусть ждет.

Вышло немного резковато, но до полного завершения цикла оставалось всего три минуты. Уж кто-то, а Либертина должна понимать важность соблюдения всей процедуры.

Она и понимала. Сама недавно занималась тем же самым!

Квинт Марций снова рухнул в глубины нейросети, отключившись от всех органов чувств, чтобы сконцентрироваться на том деле, для которого он и появился на свет.

Три минуты. Торвенторий. Все могло быть и лучше. Гаю Ацилию придется наизнанку вывернуться, но выдавить из галийского бабья дополнительный боезапас. Иначе им лучше сразу прокладывать курс в корону Фебы. Чтобы не мучиться.

Разноцветные окна-экраны последовательно отключались за ненадобностью, повинуясь сдвоенной воле корабля и его префекта.