Звездная дипломатия: игра без правил

Тахию на мостик не приглашали, но она пришла сама, хоть и понимала, что тем самым нарушает все корабельные уставы. На девушку в боевой броне хальварата покосились, но не прогнали. Мятежная эскадра шла встречным курсом и корабли быстро сближались. Калистианский крейсер уже прошел дистанцию идентификации и на корабль пришел автоматический запрос системы свой-чужой. Теперь мятежники уже точно знали — перед ними враг.

— Открыть огонь. — приказал капитан.

Тахия удивилась. Дистанция эффективной стрельбы кинетикой по ее мнению была все еще запредельная. Но орудия продолжали бить с непривычной скорострельностью.

Крейсер калистиан успел сделать целых четыре залпа, прежде чем корабли Ресы Мусави открыли ответный огонь, но они явно запаздывали. Системы наведения у фальшивого «Альтаира» оказались на высоте. Еще до первого ответного выстрела один из крейсеров Хальварата превратился в плазменный сгусток и последние снаряды отправились в полет уже в направлении второй крупной цели.

Капитан сам сел за штурвал ручного управления и начал сложные, незнакомые Тахии, маневры уклонения.

Корабли неслись навстречу, поливая друг друга орудийными залпами и ракетами.

Если с последними система активной обороны калистиан справлялась безупречно, то кинетика то и дело настигла корабль несмотря на хитроумные маневры. Звучали глухие удары попадания в корпус, Мерцало освещение. В аварийном режиме перекрывались переборки, изолируя участки с утечкой атмосферы. Пришли сообщения о первых потерях среди экипажа. Погиб и один из каллистианских спецназовцев. Сквозь прозрачное забрало шлема девушка заметила как у хальвари побелело и напряглось лицо. Переживает за семью, поняла она.

Тахия, уже обратившая к Высшим свою последнюю молитву, с удивлением увидела как хаотично завертелся второй вражеский крейсер. Курсы судов пересеклись. Неминуемая гибель откладывалась. Теперь противники стремительно удалялись друг от друга. Оставшиеся эсминцы развернулись и тормозя маршевыми двигателями открыли беглый огонь по калистианскому кораблю. Капитан, понимая превосходство хальваратцев в плотности огня на близкой дистанции принял решение поскорее выйти из зоны прицельного огня и форсировал двигатели.

Маневр оказался ошибкой. Перегруженная активная оборона задней полусферы не справилась, корабль тряхнуло. Погасло освещение, замерцала тактическая проекция. Калистианский крейсер потерял ускорение.

— Мы не сможем провести ремонт маршевого двигателя вне доков, — оценив повреждения доложил инженер, — похоже это наш последний бой.

Корабль продолжал лететь по инерции и хальваратские эсминцы все еще удалялись, однако все понимали — пройдет несколько часов и они начнут преследование.

Прошел час. Оставшиеся эсминцы снова стали приближаться.

— Нет причины для беспокойства — вкрадчивым тоном психотерапевта сказал капитан и отдал приказ на разворот.

Повернувшись к противникам носом, каллистианцы открыли огонь на недосягаемой для хальваратских систем наведения дистанции. Эсминцы, в надежде, что беглецы потеряли не только ускорение но и маневренность, отвечали, но маневровые двигатели калистианцев все еще работали и капитан снова начал замысловатые маневры уклонения. Один за другим хальваратские корабли превращались в пар. Капитан последнего пытался уйти, резко меняя курс, но и его достала ракета. Бой закончился, но не закончилась борьба за выживание. Хальвари переключил канал. Тахия видела как шевелятся его губы. Потом с его лица спало напряжение. Значит с семьей все в порядке, — поняла она.

— Пиррова победа. И что будем делать теперь? — Шиаза пристально смотрела на капитана корабля.

Капитан пожал плечами.

— Не знаю. Маршевый и прыжковый двигатель повреждены, наша скорость превышает четвертую, а значит через неделю мы покинем звездную систему и тогда нас никто не найдет.

— А в системе найдет? — скептически спросила Шиаза. — Ведь мы вне устоявшихся транспортных маршрутов.

— В системе должны, — с необъяснимой уверенностью ответил капитан.

— Для торможения с помощью маневровых двигателей нам не хватит топлива, — оторвавшись от расчетов отрапортовал бортинженер.

— А если попробовать оружейными импульсами? — вмешался хальвари. — Мне как-то попался отчет о таком маневре.

— Идея интересная — воодушевился бортинженер, но сделав расчет, покачал головой, — все равно немного не хватает.

— А ракетные двигатели учтены? — напомнил хальвари. — если отключить самоликвидацию и сброс, то они могут послужить своими двигателями.

Бортинженер сделал перерасчет.

— Получилось! — офицер радостно подался к хальвари, вероятно с намерением его обнять, но тут же спохватился. Не по рангу ему обниматься с правителем звездной империи, пусть и с бывшим правителем.

— Наши шансы выжить стремительно увеличиваются. Я же говорил, что все будет хорошо — опять успокоил всех капитан.

Стальные нервы у этого человека, — решила Тахия, — за все это время он ни разу не потерял самообладания.