Звездная императрица

Пока в мозгу мелькали отвлеченные мысли, руки, подчиняясь импланту, сноровисто разодрали парадное одеяние, обнажая синеватую грудь, покрытую седыми волосками.

Кровь пенилась по краям раны, стекая узким ручейком с груди на пол.

Точно так же когда-то хрипел на моих руках молодой лейтенант, которого буквально за день до сражения приписали к отряду. В груди его торчала лапа шойра.

Эти гады сражались до последнего. И подходить к ним, даже если уверены, что таракан мертв, нужно всегда с особой опаской.

Частенько оказывается, что вовсе он не мертв, а просто затаился и выжидает момент, чтобы подороже обменять свою жизнь. А юный офицер боев не нюхал, и в тонкости его никто посвятить не успел.

За что бедняга и поплатился.

До криокамеры мы его тогда не довезли. Опоздали на считанные минуты.

– Надеюсь, они поторопятся. – с этими словами я принялась выверенно и точно вбивать в грудь императора указательный и средний палец, сложенные вместе, с такой силой что в местах ударов моментально наливались синяки. Под чутким руководством Мирт я перекрывала крупные артерии, чтобы его величество не истек кровью.

Натужное гудение гравиплатформы показалось мне благостной музыкой.

Самая рискованная часть операции по спасению – перенос императора с пола в купель, заполненную прозрачным гелем – была проведена в рекордные три секунды. Раз, взяли, подняли, и над неподвижным телом закрывается матовая крышка.

Гель подернулся цветовыми пятнами – это растворялась одежда. Все, что в момент погружения было на императоре, превратится в отходы и будет выведено вовне через слив.

Надеюсь, у него не было при себе ничего особо ценного!

Ошеломленный всем произошедшим Нат машинально подошел ближе к капсуле и положил ладонь на крышку.

– Он же поправится? – спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Жить будет. – удовлетворенно заявил мужчина в белом халате, заведовавший погрузкой. Он прямо на ходу регулировал датчики, контролируя работу техники. – Чудо, что не задохнулся. В легких должна была просто плескаться кровь, но кислород на удивление высокий, не норма конечно, но учитывая ситуацию…

– Моя ассистентка постаралась. – рассеянно пояснил Натанаил, пристально всматриваясь в неподвижное лицо отца, которого едва успел обрести – и чуть было не потерял.

– Хорошая модель. Сразу видно качество. Аплдорн? Нью-Камбри?

– Аплдорн. – вмешалась я, обозначив наиболее престижного производителя. И наиболее скрытного в том, что касается технических новинок и разработок.

– Самостоятельная. – поджал губы врач. Не понять, одобрительно или с осуждением. После чего похлопал по крышке. – Несите, ребята, опасность миновала. Перевезем его величество в палату.

Капсула неторопливо, чтобы не трясти пациента, стронулась с места. Нат дёрнулся было следом, но врач его удержал.

– Не переживайте, если все пойдет нормально, к вечеру разрешу посещения. А пока что там все равно ничего интересного – трубки, растворы и тишина. Только нервы себе портить будете. Займитесь лучше здесь делами… ваше высочество.

Похоже, врач был в курсе планов императора. Или заметил фамильное сходство? Нет, скорее первое.

Эх, невовремя его величество слег! Поди разберись, кто во дворце в курсе подземных сооружений, с кем о чем можно говорить, а каких тем избегать…

В кабинет размашистым шагом ворвался смуглый мужчина лет сорока. Пожалуй, его можно было бы принять за чуть постаревшую версию Натанаила, если бы не болезенная худоба и высокий рост. Новоприбывший оказался почти на голову выше моего командора… принца. Да, надо бы запомнить.

– Натанаил Данн? – уточнил он на всякий случай.

– Да, это я. – вытянулся по привычке Нат.

К шоку всех присутствующих, новоприбывший опустился на одно колено.

– Приветствую наследного принца! – заявил он в полный голос. – Я Нолан Рейн. Позволите ввести вас в курс дела?

– Позволяю. – буркнул Натанаил, изо всех сил старавшийся держать лицо и не показать обуревавшего его изумления.

– Все вон. – резко скомандовал мистер Рейн, поднимаясь с колена.

Разинувших было рты стражников как вакуумом сдуло.

Догадываюсь, что скоро о новом наследнике будет судачить вся планета. Если не весь мир!

– Предлагаю переместиться в мой кабинет. – после секундной заминки предложил Нолан, оглядев разоренное помещение. После покушения остались следы – кровь, разбросанные вещи, разлетевшиеся документы. Не самая приятная обстановка для общения, надо признать.

– Хорошо. – все так же лаконично кивнул Нат.

Рейн двинулся первым, уверенно лавируя во дворцовом лабиринте. Его кабинет располагался уровнем выше отцовского, не прикрытые ничем окна выходили в настоящий живой сад, и ветви прямо-таки лезли внутрь, постукивая по стеклу узловатыми наростами. Параллельно карнизу протянулись щели вентиляции – несмотря на боязнь покушений, средний принц не брезговал свежим воздухом.

– Рекомендую отключить андроида. – деловито посоветовал Нолан, устраиваясь в кресле и указывая Нату на гостевое. – То, что будет сказано дальше, не предназначено для записи и распространения в любом виде.

Глава 2

Нат сел, напряженно выпрямив спину, и нахмурился.