Звездная королева

– Что это? – я указала на рычащую колонну.

Амар опустился в ониксовое кресло, которое достал из воздуха, откинул голову на спинку и вздохнул.

– Все в порядке?

– Скоро будет. – Его улыбка не касалась глаз. – А это… напоминание о том, что смерти не избежать никому. Люблю эту легенду.

Он еще не договорил, а я уже точно знала, кто заперт в колонне, и вдруг со странной болью вспомнила бхаратский гарем.

– Нарасимха, – выдохнула я. – Мне всегда нравилась эта сказка.

Амар удивленно округлил глаза:

– Ты ее знаешь?

Я кивнула. Лишь эту сказку я никогда не рассказывала Гаури – слишком она кровавая. Но почему-то именно она дарила мне утешение и покой. Колонна позади нас задрожала, будто ждала, когда я поведаю ей эту историю. Амар наклонился вперед, широкие плечи напряглись – ну точно хищник в засаде.

– Расскажи.

– Зачем? Мы же оба ее знаем.

– И пусть. Хочу услышать сказку из твоих уст. Расскажи. Комната поддержит ритм.

«Расскажи сказку».

Сердце сжалось.

«Я скучаю по тебе, Гаури».

Вернуться к старым привычкам оказалось довольно легко. Я села на пол, скрестив ноги, и перевела взгляд с колонны на Амара. Глаза его были закрыты, а голова откинута назад, обнажая бронзовое горло. Я начала рассказ, и в небесах воссияли образы. Я поведала Амару о царе демонов, который хотел избежать смерти и потому подвергал себя самым суровым наказаниям и аскезе, пока боги не даровали ему благословение [23].

– Он молился, чтобы смерть не нашла его ни в доме, ни за его пределами. Молился, чтобы смерть не настигла его ни днем, ни ночью, ни в небе, ни на земле. Молился, чтобы ни человек, ни зверь не могли его убить. Молился, чтобы не навредило ему ни одно оружие.

Амар поднял голову и посмотрел на колонну со злой усмешкой:

– И все же смерть смогла к нему подобраться.

Я кивнула:

– Бог явился к нему полульвом, получеловеком, вырвавшись из колонны.

И из нашей колонны вырвалось призрачное существо – львиная грива отбрасывала на мрамор рваную тень, в пасти сверкали клыки.

– Он напал на царя демонов в сумерках…

– …ни днем, ни ночью, – добавил Амар.

– Во внутреннем дворе…

– Ни в доме, ни за его пределами.

– Он убил царя, бросив к себе на колени.

– Ни в небе, ни на земле.

Призрачные фигуры перед нами разыгрывали историю: громадный бог-зверь подхватил неуклюжего человека клыками и перекинул через свое бедро.

– Он разорвал его когтями.

– И это не оружие.

Призрак вскинул над головой мускулистые руки, и из пальцев его вырвались когти. Амар усмехнулся.

– Так смерть забрала царя демонов, – сказала я.

– Да, – закончил он. – Забрала.

Призрачное чудовище вонзило когти в царя демонов. На стены брызнула кровь. Через пару мгновений изображение рассыпалось, бог-зверь вернулся в колонну, и только и успел в трещине мелькнуть его глаз, прежде чем мрамор сомкнулся и поглотил его. Я встала, руки отчего-то тряслись.

– Прекрасно, – промолвил Амар.

– А по-моему, ужасно, – содрогнулась я.

Он покинул кресло и приблизился ко мне.

– Я говорил не об истории.

– О…

– И почему же тебе нравится столь ужасная сказка?

В Бхарате нас учили, что это рассказ о могуществе бога. Но я видела в нем иное: игру с толкованиями, когда нечто страшное и незыблемое можно перевернуть и одолеть. Точно как в звездной комнате, куда Амар водил меня всего несколько дней назад. Сказка об умении смотреть под иным углом.

– Она дарила мне надежду… что, вероятно, есть способ обойти гороскоп. А еще она учит играть со словами, почти как загадка…

Амар посмотрел на меня и рассмеялся.

– Только моя королева может отыскать надежду в кошмаре. – Он взял меня за руку, взгляд его пылал. – Ты – моя надежда, и даже больше.

– А ты тогда кто? Мой кошмар?

– И даже больше.

Мир померк, остались только его глаза. Темные, бархатные. Цвета умбры, какому и тени позавидуют. Амар смотрел на меня с отчаянной надеждой. Почти безумно. Я должна была все прекратить. Должна была отойти подальше. Но вместо этого подалась вперед, и из горла его вырвалось тихое рычание, похожее на стон поражения. Амар впился пальцами мне в спину, а губами – в губы.

Поцелуй вышел яростным и жгучим. Не теплым, а как удар молнии. Или, может, его прикосновение высекло все это из меня – яркие искры света и всполохи сумерек во всем их неистовом великолепии. Я потерялась, потянулась к Амару, и мир вокруг нас обернулся пустотой. Казалось, я могу шагнуть в бездну безвременья, а этот миг, будто насаженные на струну мерцающие звездочки, все равно останется нашим.

Мы целовались, пока хватало дыхания. А потом целовались дальше, пока прикосновения друг к другу не заменили нам воздух.

* * *

Всю следующую неделю я старательно не смотрела на луну. Даже утопая в счастье, в глубине души я знала, что все это временно и рано или поздно придется оборвать одну из нитей Викрама, но игнорировала эти мысли. Я попала в плен магии Акарана и Амара.