Звездная Кровь

Все растения справа и слева от нас мгновенно заледенели. Однако люди остались целы — потому что светящийся рой Миноса, то самое Руна-Существо, растекшись, образовал выпуклую полусферу, защищающую нас от ледяного выдоха. Сил поражаться местным чудесам уже не было — припав на колено, вместе со всеми я открыл огонь.

Очереди четырех «Суворовых» не понравились альфа-дрейку. Они не убили его, но явно причинили значительный дискомфорт, тварь камнем свалилась с фермы, приземлилась прямо около нас, пытаясь расшвырять людей ударами огромных крыльев и зацепить длинным зубастым клювом. И, надо сказать, ему удалось мгновенно превратить схватку в сущий хаос.

Восходящему досталось крылом, его снесло куда-то в гущу зеленых насаждений. Второго бойца птерозавр долбанул клювом, да так, что человек отлетел от удара на десяток метров. Остальные трое (и я в их числе) кинулись врассыпную, пытаясь держаться подальше от разъяренной твари. Я вообще не представлял, как с ней можно справиться, — мы стреляли в упор, но кровоточащая орущая бронза не желала умирать. Она еще раз выдохнула свой ледяной ураган, и на этот раз не промахнулась — меня накрыло замораживающей волной. Тело мгновенно оцепенело, на веках и губах повисли колючие льдинки, пальцы как будто примерзли к штурмовой винтовке. Я ощутил, что падаю, больше не контролируя своих движений. Рядом как подкошенный рухнул покрытый инеем парень, выпуская из рук приготовленное для броска копье.

Однако схватка не закончилась. Минос вновь вступил в игру. Сквозь лед на веках я увидел мерцание алой Руны и огонь. Птицезавра охватило пламя, всего, полностью, будто его облили бензином и поднесли спичку. Он свирепо заклекотал, заметался, попытался взлететь, похожий на уродливого феникса.

— Милли, останови его! Бей взрывными!

Рыжеволосая женщина в стрелковом визоре — я видел ее боковым зрением — натянула свой технологичный лук. И неожиданно выстрел оказался эффективен — мощный взрыв вновь приземлил горящую тварь. Стрела была с секретом?! Опять зазвучали выстрелы — Минос, лучница Милли и еще один уцелевший боец пытались добить невероятно живучую тварь. Что там говорил мой голос — бронзу убить просто? Ну да, очень, очень легко…

— Это не он силен, а вы очень слабы, — с легкой насмешкой парировал мои мысли голос, — но я вылеплю из тебя истинного Восходящего…

Парень рядом со стоном пошевелился. Я вдруг понял, что не только не потерял сознания, но и могу двигаться, — окоченевшие руки и ноги с трудом, но приходили в норму. Возможно, сработала защитная руна Миноса, а может, моя собственная Звездная Кровь. Привстав, я попытался подобрать «Суворов», но тут же отдернул руку от обжигающе холодного металла. Из оружия рядом имелось только чужое копье, и мои пальцы сомкнулись на отполированном древке.

Никогда не бросал копий в цель. Но это, попав в руку, своей приятной тяжестью, блеском хищного отточенного жала умоляло — метни меня! Тем более цель совсем рядом, огромная пылающая туша, промахнуться просто невозможно.

Я вложил в бросок все свои силы.

И попал, причем очень удачно. Копье угодило в тонкую мембрану крыла и пробило его насквозь, засев в перепонке длинной колючей занозой. Птерозавр заскрежетал от боли, развернулся ко мне и снес с ног ударом горящего крыла. Как-то очень быстро он оказался совсем рядом, схватил растопыренными когтями, приподнимая в воздух, мелькнул нацеленный в меня мечеподобный окровавленный клюв, но удара не последовало.

Голова твари разлетелась тучей кровавых брызг. Меня опять отбросило в сторону, а горящий монстр по инерции пробежал еще несколько метров и рухнул буквально в паре шагов от застывшей в позе стрелка девушки.

Все. Кажется, сдох…

— Отличный выстрел, Милли, — произнес Минос, поднимаясь и стирая сажу с лица, — я буду настаивать, чтобы тебе дали стигмат…

Рыжеволосая усмехнулась и ответила:

— Скажи спасибо этому… как его, Сигурд? Не отвлеки он тварь, я бы хрен попала.

— Ладно, разберемся, — Восходящий шагнул вперед и втянул Руны с обезглавленного дымящегося тела. — Что с ним, жив?

— Вроде шевелится…

Я слышал их голоса и видел их фигуры как сквозь туман. Попытался подняться, но не смог. Боли не чувствовалось, я ощупал грудь, бок — и увидел на ладонях кровь. Значит, бронза меня все-таки зацепила…

— Ох, Дева Мария… Лежи спокойно, парень! — совсем близко появилось лицо Миноса. — И не дергайся. Сейчас все будет…

Я заметил в его пальцах золотую ночницу. Цепь Восходящего уже укоротилась на несколько звеньев, хватит ли на всех? Но спросить не успел — оживший жучок, артефакт Кел, Единства или Вечности, черт их разберет, прыгнул мне на грудь, неосязаемо пробежал куда-то и вдруг я ощутил жуткую тянущую боль в левом боку — будто кто-то вонзил мне нож и медленно проворачивал его. Я задохнулся от боли, разумом понимая, что это впивается, проникает в мое тело золотая ночница, хотел спросить у Миноса, что со мной будет и как это действует, но уже было поздно, Восходящий потерял ко мне интерес, встал и раздавал команды своим людям: