Звездная Кровь – 6. Тинг

– Как видишь, Грета, – Вероника слегка усмехнулась. Встав друг напротив друга, женщины оказались одного роста, но наш рикс была тонкой, как тростинка, на фоне фигуристой аборигенки. И более изящной, что ли. Во взглядах женщин не было приязни, а в голосах звучал холод. Я запоздало вспомнил, что у Вероники с Эйриком общие дети, а значит, женские разборки внутри гарема имеют под собой давнюю историю. Женщины явно недолюбливали друг друга.

– Это и правда ты, чудеса Единых! – покачала головой Сюгретта. – А ведь во фригольде тебя уже похоронили. Я рада, что твоим детям не придется плакать, но кое-кто не обрадуется твоему возвращению!

– Знаю. Где Эйрик?

– Уехал на тинг! – с нескрываемым гневом бросила нордийка, и я внезапно ощутил сочувствие к рыжебородому великану. – Забрал Ярослава, Людмилу, Венди, детей Ветра Равнин, всех наших лучших воинов, что должны стать Восходящими – и уехал к Пылающему Рогу! А на второй день после его отъезда пришла эта тварь!

Она указала в сторону туши Огнезуба и продолжила, не скрывая экспрессию:

– Мой муж-рикс всегда говорил, что он не подойдет близко! Что его серебряное Слово защищает нас! Но с приходом нового небесного знака… Старый Огнезуб как будто обезумел! Он убил зверей-стражей! Он убил нашего граги! Он едва не сожрал нас всех!

– Знаю, – ответила Вероника. – Почему не вызвали помощь из фригольда?

– Вызвали, как только граги почуял его! Эта тварь была еще на подходе! Нам ответила Серена, она послала два копья с Южного Поста. Но до нас они не дошли, – Сюгретта махнула рукой куда-то в сторону Моря Трав, где все еще курилась парочка далеких столбов дыма.

Тем временем Вероника сделала несколько шагов вперед, остановившись возле самой туши. Несмотря на несколько часов, прошедших с момента смерти, Огнезуб еще не остыл – от него веяло теплом, как от углей прогоревшего костра.

– Старое серебро… Что же его остановило? – спросила Вероника.

– Золотая птица Вечности пришла с небес! – ответила Сюгретта. – Чудо Единого! Наверное, Защитник услышал нашу мольбу!

– Все верно, только не Защитник спас вас. Эта золотая птица уничтожила мой рейд в Шторме, – негромко произнесла Вероника. – Ты ведь слышала об этом?

– Это она? – Сюгретта замерла. – Значит, Кнут Ларссон…

– Нет, Кнут Ларссон давно мертв! Я забрала его Руну у прежнего владельца.

– Что?! – неподдельно изумилась Сюгретта, но Вероника открыла Скрижаль, и над ее пальцем засиял золотой глиф – как яркий затейливый светлячок. Травинка ахнула, Динамит прищурился, недоверчиво изучая Руну, а по рядам людей Эйрика прокатился дружный вздох. Я же старался не смотреть в ту сторону – было немного обидно и почему-то стыдно. Ведь на месте Вероники сейчас должен был стоять я.

– Значит, нас спасла твоя Руна, – Сюгретта наконец оторвала взгляд от золотого глифа. – Если я еще не ослепла… Выходит, это была ты?! Верно, Ника?

– Это была моя Руна, – не солгала Вероника Максвелл, закрывая Скрижаль. – Мы увидели пожар в ночи и пришли вам на помощь. Хорошо, что успели.

Тогда жена Эйрика шагнула к Веронике и крепко обняла ее, словно отбросив все былые обиды. Мисс Максвелл медленно ответила на объятие, скрестив руки на спине Сюгретты, и почти минуту они просто стояли молча, уткнувшись лбами. Люди Эйрика загудели, передавая друг другу новость, а я прямо-таки физически ощутил, как растет Слава Вероники – хитрая рикс не просто так согласилась на все это, ей было крайне выгодно поднять свою репутацию перед тингом! Победа над Старым Огнезубом, спасение фермы и обладание Небесным Ястребом определенно прибавили ей очков.

– Живые благодарят тебя за спасение, а мертвые – за живых! – торжественно провозгласила Сюгретта, наконец отпуская ее. – Мы все должны тебе жизни, рикс Народа Земли!

– Мы один Народ, и я делаю то, что должно, – тряхнула рыжими кудрями Вероника. – Что до долгов, я лишь заберу то, что принадлежит нам.

Она подошла к Огнезубу и охранявшие его колонисты отступили, а Вероника, прижав ладонь к туше, впитала Руны и Кровь. Она действовала так естественно, с таким спокойным достоинством, как будто имела на это полное право, и я невольно вновь восхитился актерскому мастерству и выдержке нашего рикса – никто даже слова не посмел ей сказать.

– Это правда была она, Сигурд? Это ведь золотая Руна! – Травинка смотрела на меня снизу вверх огромными сине-зелеными глазами, и я снова провел рукой по ее волосам, совершенно не желая отпускать девушку. Лгать ей тоже не хотелось, поэтому ответил уклончиво:

– Это Руна Небесного Ястреба. Прежде она принадлежала Кнуту, а сейчас у мисс Максвелл, да…

– Золото… – завороженно пробормотала Травинка. – Оно такое красивое… Жаль, что ты не можешь его видеть, Сигурд!

– Ферма пострадала, и по справедливости будет, если все остальные серебряные экзоресурсы – его тело, кости, зубы, шкура и железы достанутся вам, – тем временем продолжала Вероника. – Многих потеряли?

– Семерых. И еще двое, наверное, не выживут. Много раненых… Нам бы пригодилась помощь твоего фригольда, – Сюгретта испытующе смотрела на нее, – но они избрали другого рикса, посчитав тебя мертвой!