Звездная Кровь – 6. Тинг

Время перезарядки: 1 древодень

Ого! Кислотную Жидкость я сразу забраковал – неприятное Умение, непонятно, откуда еще будет выделяться эта сама «органическая кислота», к тому же у меня имелся аналог – Пылающие Руки, а вот Терморегуляция показалась очень интересным вариантом. Черви обитали в темных зонах, где царствовала тьма и ледяной холод, и способность обходиться без скафа в подобных местах может здорово выручить, к тому же Умение явно опиралось на уже открытый атрибут Стихийности – следовательно, должно было работать на высоком уровне. Но мои мечты (впрочем, как и всегда) прервал вселенец:

– Незримый улыбается нам, хейр. Шепот Червей – это очень редкое Умение, которым обладают лишь Наездники… Такой дар выпадает лишь единожды, и, клянусь Кровью моих Братьев, Наблюдатель преподнес его нам, потому что ты уже имеешь Гипнотизм и Феромоны с Матери этого отродья. Сочетая эти Руны, мы сможем управлять низшими Червями!

Я понял. Низшие имаго Червей – рабочие особи, скауты и воины Гнезда – подчинялись Матери, которая направляла их ментально-феромонными командами. Руна Шепота Червей была его расшифровкой, неким языком Червей, с его помощью я сам мог создавать нечто подобное, не просто устанавливая привлекающую этих тварей феромонную метку, но отдавая им четкие указания. Это выглядело страшновато, но представляло невероятную перспективу на будущее! Добивая меня, голос прошептал:

– Я скажу больше, хейр, хоть ты пока не поймешь… Превратив Умение в Навык и развив его до золота, ты сможешь управлять Проклятыми Рунами и слышать древний шепот Великих Червей…

Пожалуй, ради такого редкого Умения Терморегуляцией стоило пожертвовать. Я выбрал Руну Шепота Червей, и в моей Скрижали блеснул серебром еще один глиф. Пусть прямо сейчас он бесполезен – но мы наверняка еще столкнемся с Червями, и тогда я проверю это Умение на практике.

К вечеру мы вышли на старую дорогу Кел – ту самую, что привела рейд в разрушенный город. Маленький отряд двигается быстро, по остаткам тракта нам оставалось достичь Бурной, пересечь ее – и воспользоваться Стрелой на горном уступе, который уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Знакомые места: именно здесь, километрах в пятидесяти-семидесяти к юго-востоку, упала моя капсула, а где-то там, за розовой горной грядой, чьи очертания можно различить в сумерках над лесом, – озеро и островок, где мы познакомились с Кышем.

Зверек тоже чуял знакомые места, но вел себя немного странно: на привалах настороженно озирался и не отходил далеко, хотя обожал охотиться на насекомых в лесных зарослях. И ближе к ночи, когда мы услышали хохочущую перекличку, я понял почему.

– Волкеры! – предупредил Динамит. – Странно, обычно они гораздо тише… Взбесились, что ли? Может, ваал?

Жаль, что с нами больше не было Лохмача, непревзойденного охотника и следопыта. Он бы сразу подметил странность в поведении волкеров – хищных падальщиков, обитавших в здешних лесах. Названные так за некое сходство с земными волками, но опасные лишь для мелкой дичи, обычно они не представляли угрозы для вооруженных людей, однако с наступлением сумерек хохочущий лай начал раздавался то справа, то слева от нашего отряда, постоянно приближаясь.

Стая волкеров явно преследовала нас. Меланхоличные тауро начали беспокоиться, а когда гибкие тени замелькали в зарослях по обеим сторонам старой дороги, а самый смелый попытался схватить заводного быка за ногу, стало ясно – просто так они не отвяжутся!

– Мэм, с ними что-то странное! – крикнул Динамит Веронике. – Придется подстрелить парочку!

Он явно рассчитывал отогнать стаю, несколько раз полоснув из «Суворова» по кустам, и в обычных обстоятельствах этого было бы достаточно, но сейчас ни один, ни два убитых волкера не остановили стаю. Более того, несколько хохочущих тварей (со стороны больше всего они напоминали помесь гиен и лохматых койотов) выбежали на дорогу, пугая тауро, а один бесстрашно прыгнул на Иня, но промахнулся и тут же завизжал в пыли под копытами следующих животных.

Никто не ожидал, что волкеры так обнаглеют, поэтому пару минут мы беспорядочно отстреливались на ходу, растоптав и прикончив несколько тварей. Видя, что волкеры не успокаиваются, Динамит приказал согнать тауро в кучу, покинуть седла и занять круговую оборону, однако тут в дело вступила Вероника.

– В стороны! – крикнула она. – Не стреляйте и не высовывайтесь!