Звездная Кровь. Изгой II (СИ)

— Серые Мечи — это хороший отряд наёмников, — первой опомнилась ван дер Аристер. — Они не всегда выигрывают и правильно выбирают сторону конфликта, но имеют хорошую репутацию наёмников, не нарушающих своё слово и исполняющих контракты.

— И что они берут за свои услуги? — заинтересовался я.

— Известно, что, ля, — ухмыльнулась Ви. — Звёздную Кровь и Руны.

— Хорошо, — посмотрев на Хатан-Абу, спросил я. — Они пришли. Каков дальнейший план?

85. Разведка

Цели были ясны, задачи определены. Все диггеры Рода Гриви были чем-то заняты. Работа нашлась всем, включая маленьких детей и даже саму Гриви. Царящая вокруг суета была понятна и оправдана.

Нам с Ви дали отоспаться, а когда мы встали и пошли раздобыть себе завтрак, оказалось, что мы с ней единственные, кто не включён в этот деятельный круговорот. Все куда-то бежали, что-то тащили, а над с виду хаотичной деятельностью возвышался имп, незыблемой и довлеющей металлической статуей бога войны. Пластины брони покрылись инеем и сверкали в далёких и скудных лучах Игг-Древа. Про себя я отметил, что от когтей циклопа у боевого робота на грудной бронепластине остались отметины.

Одни диггеры укрепляли оборону форта, другие собирали припасы и грузили их на машины конвоя. Ну как машины… Это были довольно-таки странные конструкции. Общего с машинами у этих тарантасов было только то, что они имели большие металлические колёса и могли доставить из точки «А» в точку «Б», а дальше начинались отличия.

Насколько я понял из объяснений одного из пробегавших мимо мальчишек, это было что-то вроде самодвижущихся повозок с паровым двигателем. Принципиальная схема работы была примерно такой: руда игнис, которую я уже мог наблюдать в котельной, в топке паромобиля нагревала резервуар с водой, а дальше всё было просто — разогретый пар приводил в движение поршни, которые крутили колёса, целиком литые, без шин или чего-то отдалённо их напоминающего. Они стояли на цельнометаллическом рифлёном ободе, напоминая колёса первых тракторов. Ехать, видимо, такое должно, но какая будет проходимость при этом, как быстро и насколько внутри окажется комфортно, мне сказать с первого взгляда было сложно.

Клиренс казался очень высоким. Все паромобили неуловимо напоминали паровозы, решившие прикинуться грузовыми автомобилями. Почти все средства передвижения оказались обшиты листами брони, которую в моей прошлой жизни назвали бы противопульной. Что, видимо, хватало для большинства случаев. Однако я вспомнил косые борозды на груди импа, оставленные когтями Звёздного Монстра, и почти не удивился, когда обнаружил самый настоящий паровой танк. С поворотной башней на гусеницах и солидной бронёй.

На мой закономерный вопрос, что танк делает в тоннеле камнееда под фортом, мне ответили с детской непосредственностью, что, мол, танк ехал бы до выезда из тоннеля сутки, а потом столько же времени потратил бы для возвращения к полю боя. Видимо, никогда мне эту трансгуманскую логику не понять. Обладать настоящим танком, жить в опасном месте, называемом с придыханием «Мёртвый Лес» и не использовать его для повседневной защиты… Это было за гранью моего понимания. Зато танк оказался готов сопровождать конвой, насчитывавший около тридцати паромобилей. И это было очень хорошо.

Под фортом обнаружился длинный и просторный тоннель, проложенный неизвестно когда червём-камнеедом. Самого червя тут не было, зато об этом тайном проходе диггеры знали давно. Именно по нему они и пришли. Заканчивался тоннель где-то на границе Мёртвого Леса и Соляной Пустыни. Я принял эту информацию к сведению, но, честно говоря, все эти новые правила игры в моей голове до сих пор не улеглись.

На улице, как и вчера, было морозно и сухо. Я и Ви добыли на кухне горячего мясного супа со свежеиспечёнными лепёшками и позавтракали. На сухом морозе от наших тарелок отчаянно валил пар. Вся эта суета, горячий завтрак и отсутствие врага под стенами, угрожавшего нам немедленной и жестокой смертью, разогнали мои мрачные мысли и подняли настроение.

Чтобы не болтаться без дела по форту, я решил, что и нам будет правильно заняться чем-то полезным. А что может быть более полезным, чем разведка? Немного попререкавшись с не выспавшейся Ви, отправились предупредить о нашей затее Хатан-Абу. После чего взнуздали наших тауро и выехали за пределы форта.

Без особых раздумий я направил своего рогатого скакуна к перевалу. Виториа не оспаривала моего старшинства, просто следовала рядом, не демонстрируя восторгов, но и не возражая. Тауро шли по снегу ходко и уверенно. Замёрзшие трупы, расклёванные крылатыми падальщиками, наших животных не смущали вообще. Впрочем, как и сами дрейки, которые никуда не делись. И хорошо, потому что, несмотря на то, что у меня был навык верховой езды, я не знал, что мне делать с этим большим и сильным животным, если вдруг оно решит меня не послушаться.

Мои опасения оказались напрасными. Ни одного живого врага мы не увидели. Ургов в ближайших окрестностях не наблюдалось. Зато глазастая Виториа указала мне на тварь, щеголявшую среди остальных бронзовым фреймом.