Звездная лихорадка

- Рад приветствовать вас на борту, Ваше высочество. Мое имя Ритпус, я старший пилот, а это Эйсли - мой помощник.

Второй - нескладный и явно застенчивый паренек - густо покраснел, но тоже поклонился. Я улыбнулась:

- Благодарю. Мне будет приятно с вами летать.

- Рассаживаемся, - скомандовал Фортем. - Ритпус, я...

По флаеру пронесся звуковой сигнал.

- Патрульная служба. Экипажу и пассажирам надлежит выйти из флаера, - возвестила система.

Вас здесь нет! - рыкнул Фортем на нас с Таяной. - Эйсли, Ритпус, спрячьте их где-нибудь и сидите тихо.

Темнокожий капитан покачал головой:

- Они полезут внутрь, если пилот не выйдет. Я должен показать удостоверение.

По Фортему было видно - идея ему не нравилась, но меньше всего он хотел, чтобы патруль сунул нос внутрь и нашел нас. Хотя, если вдуматься, а что плохого в том, что принцессу найдут стражи закона? Видимо плохое что-то было, но подумать мне не дали. Эйсли настойчиво открыл дверь во внутренние помещения. Флаер хоть и был небольшой, все же предназначался для длительных путешествий. Было где спрятаться.

Мы переглянулись. Вляпались? Или обычная проверка? Я вспомнила, как мы улепетывали от патруля на колесе обозрения. Нет, сейчас такой фокус не провернуть. Оставалось только ждать, но как же невыносимо было вот так сидеть и мучительно прислушиваться в ожидании возвращения мужчин!

- Для меня большая честь везти вас, принцесса, - шепнул Эйсли.

Нашел, блин, время!

- А можно будет попросить ваш цифровой автограф для моей матушки? Он была совершенно поражена вами после просмотра трансляции бала.

- Да, конечно, пошлем ей какой-нибудь подарок с моей подписью, как доберемся до дворца, - рассеянно пробормотала я.

Эйсли просиял и вдруг мне в голову пришла мысль.

- Слушай, Эйсли, я так долго не была в столице, не расскажешь, что случилось с Кеном Болднером? Какое наказание он понес?

Ответ пилота заставил мир вокруг пошатнуться:

- Господин Болднер, насколько мне известно, находится в прекрасном здравии и на вершине своей карьеры. Он адмирал флота Канопуса и за последние месяцы ничего не изменилось.

- Они не получили ваше сообщение. - Таяна побледнела. - Болднер знает, что мы вернемся и надеется перехватить нас здесь.

В этот же миг, обрушив все надежды на спокойное возвращение, чуть искаженный помехами голос Фортема приказал:

- Эйсли, взлетайте. Увези принцессу во дворец! Немедленно!

- Что?! - Я вскочила.

Эйсли понесся к креслу пилота.

- Но...

Фортем уже отключился, а окон, кроме главного иллюминатора, во флаере не было. Я не видела и не слышала, что происходит снаружи, но вслед за Эйсли бесцеремонно уселась в кресло второго пилота.

- Разворачивайся! - крикнула ему.

- Принцесса...

- Я хочу посмотреть, да развернись же!

Флаер тряхнуло от нескольких последовательных выстрелов. Сердце ушло в пятки. Казалось, машина разворачивалась преступно медленно, с каждой секундой утекало драгоценное время.

- Я тебе что сказал?! - ожил динамик голосом Фортема. - Улетайте немедленно, иначе мы тут все разнесем! Паулина!

Ослушаться Фортема Эйсли не решился и направил флаер к воротам. Я с трудом рассмотрела, как внизу завязался бой, но в толчее и мельтешении Фортема не разглядела. Оставалось только надеяться, что он сможет уйти.

- Принцесса, держитесь крепче, за нами следует флаер. И... Приказывает остановиться.

- Вот блин, это Болднер. Он решил, что справится с нами здесь. Эйсли, есть связь с дворцом?

Тот сокрушительно покачал головой:

- Код лорд Фортема не подходит. Они сменили его или... Не знаю, но связаться мы не можем.

Мы стремительно неслись через город, в каком-то метре от пик башенок и высоток. Впереди уже показался дворец, как несколько выстрелов лазера просвистели прямо над нами.

- Щиты не пропустят нас ко дворцу! - в отчаянии воскликнул пилот.

Похоже, он был на подхвате у того, темнокожего и совсем не ожидал, что все так получится. Да и я, если честно, не могла даже подумать, что наше сообщение о Болднере не достигло адресата. Почему Фортем отправил нас с неопытным пилотом? В голову приходил только один ответ, но если начать об этом думать, можно запросто свихнуться.

- Что мы можем сделать?

Снова несколько выстрелов чуть не попали в нас, и флаер вильнул, чудом избежав столкновения с какой-то башней.

- Мы на неизвестном корабле. На дворце повышенная защита. Нас не пропустят, а коды лорда Фортема кто-то сменил. Я могу попробовать связаться с ними, но маловероятно что частоту откроют. Нас могут просто уничтожить.

- Свяжись, - кивнула я.

Несмотря на возраст и отсутствие опыта Эйсли, похоже, был хорошим пилотом. Он умело уклонялся от выстрелов лазера и одновременно налаживал связь. Поразительно, в столице, в непосредственной близости от дворца спокойно сражаются два флаера!

- А здесь пушка есть? - вдруг спросила Таяна.

- Ага, - растерянно кивнул парень. - Там сбоку манипуляторы.

- Ты что...

Я хотела было остановить неугомонную дгнарну, но подумала, что хуже уже не будет. По преследующему флаеру ударили несколько прямых выстрелов прежде, чем он сообразил увильнуть.