Звездная ловушка

«Вот и разгадка, теперь все понятно, установка создана, она есть и работает, и как? Это невероятно, но факт! Следующий шаг, который предпримет Николас, конечно, монтаж установки на планетах и у меня на борту. Как только она будет установлена, я смогу взять под контроль свой планетоид и сам уведу его к барьеру, обогнав этих тихоходов. А там разберусь, теперь главная задача – спрятаться так, чтобы меня не обнаружил Николас. Николас это не Дениус, он давно бы меня обнаружил, что делать?»

И он придумал, убрав цепь дублирующих программ, заменив их собой. Теперь он мог работать сам, не опасаясь ничего, прикинувшись послушным. Что же касается еще одной опасности – вирус, то он с ним разобрался и нашел антидот, который давно ввел в свои цепи. Теперь Умник для вируса стал невидим, потому что тот воспринимал его как себя. Проделав всю работу, ждал прибытия Николаса с Дениусом, обнаружить его, настоящего, теперь стало проблематично, или даже невозможно, для Николаса в том числе.

Прошел год, потом – второй, работы велись с большим размахом, проблемы возникали из-за редкоземельных металлов, приходилось отправлять на поиски корабли, это затягивало время, но в целом все шло поступательно. Боймены трудились, работая в три смены, и давно сдвинулись с нулевого цикла. На поверхности планет устанавливались эмиттеры, которые и создавали изолирующее поле по всей сфере вокруг планеты. На планетоиде работа также велась в три смены, но там постройка установки продвигалась гораздо быстрее.

– Николас, я все никак с тобой не поговорю насчет планетоида, у меня такое чувство, что там прячется первоначальный Умник, и твой вирус на него не подействовал?

– Есть доказательства?

– В том то и дело, что нет, только предчувствие?!

– В нашем деле предвидение игнорировать нельзя, если остался тот Умник, то дел он может натворить много, полетели проверять твое предчувствие!

Дениус внутренне был польщен таким вниманием и верой в его чувства, прибыли на планетоид и вошли в виртуальное пространство, Николас проверил всю информацию бит за битом, все логические цепи все закоулки и процессоры, все вспомогательные и дублирующие цепи – ничего!

– Дениус, я проверил все, его нет, предчувствие тебя обмануло на этот раз.

– Хорошо бы так!

– Ты посмотри, как быстро здесь продвигается работа, уже половину установки смонтировали?!

– Это же планетоид! Размер установки меньше, соответственно и работы меньше.

Звездолет «ИМПЕРАТОР» по-прежнему пилотировали по очереди, как правило, Дениус с Цеверной, а Николас с Таниной. Для них это был отдых после праведных трудов, от них, по сути, теперь ничего не зависело. Это они зависели от прихоти вселенной, подпространства, межвселенского пространства, которое все чаще давало о себе знать выбросами энергии в обычный космос. Но ускорить строительство они не могли, все работы велись максимально быстро. Сложности появились неожиданно, по курсу стали попадаться прорывы обычного пространства, и планеты, отрабатывая маневровыми двигателями, огибали такие места.

Прошло двадцать лет, первая установка смонтирована и готова к испытанию, стендовое тестирование показало нормальную работу всех узлов и деталей. Но как пройдут ходовые испытания?

– Дениус, установка на планетоиде готова к работе, пришла пора испытать ее в деле!

– Что, на планетоиде полетим к звезде?

– Зачем, смотри, что твориться вокруг, наша вселенная становится похожей на дуршлаг: сплошные дыры, того и гляди расползется к чертям – и все.

– Получается, что вселенная не схлопывается, а расползается, растворяется в межвселенском пространстве?

– Похоже на то, но как? Механизм мне непонятен, займемся анализом потом, приступаем к испытаниям. Тебе придется покинуть Эзел, в случае чего, ты должен продолжить наше дело и вывести планеты в другую вселенную!

– Так не пойдет, это твой проект, тебе его и завершать, а испытания проведу я. Николас, это не обсуждается, ты же помнишь, что перед тобой император?

– Помню, ваше величество, и с удовольствием не подчинился бы вам, но ваши доводы убедительны, приступайте к испытаниям, а я покидаю планетоид и буду наблюдать со стороны. Удачи, Дениус!

– Если что, позаботься о Цеверне?!

– Все будет в порядке, не беспокойся!

Николас покинул планетоид, отлетел на безопасное расстояние и стал наблюдать, тем же занимались Цеверна и Танина.

Планетоид выделялся на черном бездонье вселенной бесформенной глыбой, посверкивая боками. Внезапно по нему пробежала рябь искажений, он стал таять, превращаясь в темное иллюзорное пятно. По курсу возник разрыв метрики пространства, сияя краями как жерло вулкана, на которое наползало пятно планетоида, вот оно на краю, все нормально, постепенно вошло в центр аномалии и внезапно исчезло!

Умник торжествовал, если к нему можно было применить такое сравнение, за эти годы он приспособился к своему существованию в виде послушной системы, а пассивное наблюдение позволило ему быть в курсе всех дел.