Звездная магия

Лючок топливозаправщика оказался искусно запрятан в пластиковых кустах. Насос был весьма мощным, буквально за полчаса наполнив объемистые баки корвета доверху. Защита же на дозаторе отсутствовала вовсе, что изрядно насторожило дроида. К сожалению, спросить о причинах такой беспечности было не у кого — некромант прямо перед посадкой заперся в первом трюме, где лежали парализованные солдаты. Единственный патрульный, кого колдуну удалось «разблокировать», сбежал, как только корвет оторвался от летного поля странной телестудии, и чародей не стал его останавливать.

Разумеется, у некроманта имелся план — даже Киркс не поверил бы в то, что колдуну просто захотелось подышать свежим воздухом. Плохо было то, что, случись ситуации измениться, времени на ответную реакцию оставалось чересчур мало.

Словно отзываясь на невеселые мысли штурмана, глубоко под землей взвыли моторы, и полянка вздрогнула. Искусственную траву перечеркнул черный разлом, секундой позже сверкнувший полированной сталью — многотонная крышка люка медленно открывалась, обнажая вход в секретный ангар.

— Человек в черном, ты слышишь? — дроид послал в эфир короткий импульс, отчаянно надеясь, что некромант не отключил рацию.

— Я несколько… занят.

— Наблюдаю приготовления к старту из подземного ангара. По-моему, кто-то пытается сбежать.

— Задержи их. Любой ценой, — в голосе чародея прорезалось нетерпение. — Постараюсь прибыть как можно скорее.

— Будешь должен, — хмыкнул штурман, припомнив любимую фразу людей в подобных ситуациях. — Хотя я никак не могу себе представить, что мне может понадобиться от чародея.

— Буду. Только останови их. Вернусь через пять минут.

Корвет, легонько взрыкнув двигателями, приподнялся над лужайкой — как раз настолько, чтобы суметь развернуться без лишнего шума. Толстая нашлепка на носу сигары скользнула вниз, обнажив серые рыльца противометеоритных пушек.

— Надеюсь, это поможет, — дроид тщательно прицелился в крышку ангара, ставшую почти вертикально, и открыл огонь.

* * *

Челнок урчал, прогревая свои двигатели. Профессор торопливо пристегнулся: эта модель была оснащена особо мощными бустерами, которые при взлете обеспечивали зверские перегрузки, но здорово уменьшали время нахождения корабля в зоне планетарной обороны.

— Защита базы отключена?

— С момента вылета патруля, двенадцать часов назад, — лицо командира отряда не выражало совершенно ничего. — Как и было приказано — не активировать защиту до их возвращения.

— Летим. Как можно скорее, — профессор изо всех сил пытался сохранять спокойствие. Матрицы рептилий, наложившись на сознания охранников, подарили людям исключительную чувствительность к эмоциям, а в особенности — к неуверенности и страху. Это было даже удобно — модифицированная стража отменно выявляла шпионов еще до того, как те проявляли себя, но сейчас это могло сыграть против хозяина. Профессор проклял тот день, когда решил усилить «инициативу при взаимодействии с условно подозрительными» — если приоритеты в программе поведения начнут конфликтовать, никто не возьмется предсказать поведение «матрикантов».

— Слушаюсь, — капитан смерил профессора взглядом, полным профессионального подозрения.

Кабину наполнил тревожный писк — десятисекундная готовность к форсированному старту, и профессор постарался расслабиться — в таком состоянии перегрузки переносились легче всего. Внезапно по корпусу челнока что-то зашуршало, а секундой позже потолок кабины со скрежетом выгнулся, словно по кораблю со всего размаху ударили гигантской дубиной.

Писк сменился сиреной. Профессор вдавил кнопку вызова стюардессы.

— Что такое? Почему не летим?

— Корпус поврежден. Нарушена герметичность, смят вертикальный стабилизатор, уничтожен радарный блок…

— Хватит! Что произошло?

— Нас завалило обломками люка. Общий вес обломков — двадцать три тонны. Вероятно, на летном поле — засада.

— Почему не доложили?

— Вы не спрашивали.

— Проклятье, — профессор отключил связь. — Обо всем приходится думать самому!

Он торопливо отстегнул ремни и кинулся к заднему люку. Теперь единственным шансом уйти было воспользоваться технологическим тоннелем, который вел к ближайшему канализационному коллектору. Когда-то его беспокоила столь явная уязвимость в защите. Сейчас он был готов расцеловать архитектора за эту небрежность.

* * *

В голове штурмана пискнуло.

— На связи.

— Как там наши дела? — осведомился некромант.

— Крышка обломилась почти у самого основания. На поверхности обломков почти нет. Шум двигателей не фиксирую уже вторую минуту.

— Он не взлетел?

— Если бронекрышка была выполнена по всем стандартам — в шахте лежит порядка двадцати тонн обломков. Из-под такого груза не выберется даже штурмовик — а я, все-таки, не думаю, что тут держат технику такого класса.

— Можно было сказать короче, — некромант на секунду замолчал. — Я немного задержусь — хочу проверить один подозрительный импульс. Если интересно — он движется как раз от ангара.

— Поторопись. Мы наделали много шума.

— Принято, — связь с треском отключилась.

* * *