Звездная магия

— Окончательно не уверен, — отозвался штурман. — Возможно, нам удастся отыскать что-нибудь интересное.

— Зачем тогда мы прикручивали туда второй комплект детекторов? — Гарин недоверчиво хмыкнул. — У тебя определенно есть какие-то идеи, нет?

— Может быть, — дроид постарался припомнить ту часть навигационной программы, которая касалась «зон, опасных для звездоплавания». — Кое-что невозможно обнаружить стандартными процедурами — слишком велика вероятность ошибки. Потому такие области просто помечают на картах как «непроходимые».

— Так что именно ты хочешь найти?

— Кое-кто из ученых называет это «звездной пылью».

— Очень понятно, — язвительно буркнул гном. — Спасибо, что объяснил.

Штурман издал жестяной смешок.

— Есть такая теория: мы видим только часть вселенной. Меньшую часть. Остальное можно обнаружить только по гравитационным аномалиям. А именно это мы и наблюдаем.

— И что мы будем делать, если твоя теория подтвердится?

— Будем думать, как убраться отсюда. К счастью, теория утверждает, что странностями с тяготением все и ограничится.

Торпеда-прилипала, пофыркивая маневровыми двигателями, отлетела от корабля на расстояние световой минуты и исчезла. Секундой позже ожил терминал удаленного контроля.

— Теория оказалась ложной, — кисло отозвался дроид, вглядываясь в силуэт корабля на экране. — По крайней мере, в этот раз. Мы на прицеле у «Опустошителя».

* * *

Темный зал был набит битком — это ощущалось по отчаянно спертому воздуху. Угольно-черную тьму немного разрежали тусклые лампочки над столами Великих предков, которые, собственно, и заправляли всем и в Обители, и во всех прочих тайных цитаделях Братства. Сегодня здесь собрались все Предки — видимо, доставленные агентом новости были действительно важными.

— Мне удалось проследить корабль вплоть до Новой Каледонии. Более детальных сведений в моем распоряжении нет.

— Ты утверждаешь, что двигатели корабля излучают в том же спектре, что и рои н-жии?

— Не совсем так, — Мардж потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. Приживление новой личности далось ему тяжело, и нужные воспоминания получалось отыскать с большим трудом. — Я говорю, что этот корвет внешне выглядит вполне обычным, но излучает так, как будто большая часть его запчастей — биологические. А то, что его создали н-жии — это исключительно мое предположение. Я не хочу вводить уважаемых Предков в заблуждение.

— Твое желание похвально, — синтетический голос, казалось, шел отовсюду. — Мы непременно отметим это, Внук. А пока отдыхай — но недолго, поскольку Семье от тебя нужна еще одна услуга. Ты узнаешь о ней… скоро. А теперь — отдыхай.

Зал утонул в свете потолочных светильников — после влажной тьмы они ослепили собравшихся, заставив замереть их неподвижно. Минутой позже, когда фиолетовые круги перед глазами рассеялись, в зале не было никого, кроме Марджа и Дядюшки — хотя агент мог поклясться чем угодно: еще недавно тут было не продохнуть от послушников.

— Это всегда так? — бывший радист нервно передернул плечами. Встроенная в его новую личность привычка к одиночеству отчаянно протестовала против излишней публичности.

— Толпа? — уточнил собеседник. — Всегда. Так хотят Предки.

— А зачем?

— Им виднее, — холодно отозвался Дядюшка. — На то они и предки.

— А куда все делись?

— Узнаешь. Если будешь послушным мальчиком, — крепкая, как доска, ладонь толкнула агента вперед. — У тебя есть новая работа, если я ничего не путаю.

— Ага, — хихикнул агент. Ему на миг стало невероятно весело. — Мне сказали…

— Молчи, — Дядюшка крепко зажал ему рот, не давая произнести лишнего. — То, что сказали тебе Предки — касается только тебя. Если кто посмеет тебя расспрашивать — это шпион.

— Но это, наверно…

— Малек, — эти слова Дядюшка произнес с какой-то потаенной нежностью. — Предки говорили с каждым лично — неважно, сколько нас тут было. Каждый слышал лишь то, что должен, и ничего более. Если бы они хотели, чтобы ваш разговор слышали все — ты бы понял. Поверь.

Мардж посмотрел на собеседника непонимающим взглядом, силясь понять — говорит ли тот серьезно или издевается.

— Поверь, — повторил Дядюшка. — Вера — единственное, что отличает тебя от обычников. Верь — а все остальное приложится.

* * *

Спустя сутки корявая громада «Опустошителя» вынырнула из сияющих облаков, и Готардо окончательно пал духом.

— Мне надо было остаться на «Рафаэле», — повторял он это дрожащим голосом, наблюдая, как медленно, по метру в секунду сокращается дистанция до антрацитовой кляксы.

— Ну, что ж теперь делать — хмыкнул гном. Ему тоже было не по себе, и он впервые задумался, что Киркс был не так уж и неправ, предлагая установить на «Улиссе» тяжелое вооружение. — А что это за «Опустошитель» такой, а?

Архижрец вздохнул.