Звездная магия

— Как все удачно, — некромант щелчком пальцев заставил исчезнуть поисковую сферу. — Ты шел в правильном направлении, друг — до ворот порта меньше километра.

— Знаю, — отозвался Киркс. — У них газета была.

— Да, ты там отлично получился, — хмыкнул чародей. — Ладно, идем.

Стальной шелест заставил их обернуться — сметая ржавые прутья решетки, наружу протискивалось пластинчатое тело многоножки. Колдун, на секунду застыв, вслушался в примитивный разум насекомого и вздрогнул — тварь была в ярости.

— Ты обманул. Ты обещал! Душа, сон… Ты обещал!

— Мне нужно было срочно уйти. Иначе бы я все рассказал, — некромант быстро прикинул, получится ли у него пробить странную огнеупорную броню инсектоида, не угробив себя окончательно. По всему выходило, что нет.

— Теперь рассказывай.

— Я тороплюсь.

— Тогда я пойду с тобой. И буду ходить за тобой, пока ты не расскажешь!

— А как же Старшие? — чародей, затаив дыхание, слушал мысли твари, но, к счастью, те были чрезвычайно просты.

— Они не говорили, что нам нельзя разговаривать, — в сознании многоножки на миг промелькнула картинка: жук тщательно кутает в паутину подозрительно знакомую фигуру. — Я повинуюсь Старшим.

— Отлично, — хмыкнул чародей. — Тогда пошли. Скоро я тебе расскажу и о сне, и о душе — и о многих других, не менее интересных вещах.

* * *

Толпа медленно приближалась к руинам, еще пышущим жаром. Черные угли еще посверкивали оранжевым, словно под развалинами шевелились мифические лаважители — легенда времен первой волны освоения Дальнего космоса.

Внезапно со стороны космопорта послышался нарастающий рев.

— Это он, это он!!! — завопил кто-то. Над летным полем медленно поднималась отлично знакомая всем сигара корабля, на котором и прибыли на Новую Каледонию невероятные сокровища. Похоже, пузатому алкоголику все-таки удалось уйти со всеми деньгами. Или… ему позволили уйти в обмен на чек?

— Мне нужно в контору, — начальник полиции, потерявший за эту ночь отряд испытанных бойцов и добрый десяток килограмм, принялся протискиваться к лимузину. — Собери всех, кто есть. Нам предстоит небольшая война.

Глава 19. Значительные расходы

Колонизатор медленно плыл в пространстве, попыхивая свежеустановленными движками. Деньги Готардо давным-давно вышли, и хозяева «Рафаэля» латали корабль в долг — не забывая насчитывать на кредит людоедские проценты.

— Отличная машинка получилась, — гном прибавил газу, с восторгом чувствуя, как титанический корабль принялся плавно набирать скорость. — Словно яхтой управляю!

— Осторожней, — буркнул архижрец, нервно барабаня пальцами по обесточенной консоли. — Каркас не рассчитан на такую динамику. Погнешь центральную ось — нас порвет на части при первом же маневре.

— Не трясись. — отозвался Гарин. Россыпь астероидов на обзорном экране сменилась многоцветным графиком. — Новые датчики поставили наконец-то. Надеюсь, это избавит нас от массы неприятных сюрпризов.

— А они были? — на миг Готардо высказал некое подобие заинтересованности.

— Полно, — коротко отозвался гном. — Хорошо, хоть перед прыжком было время подлатать твою «красавицу». Честно говоря, единственное, что тут было нормального — лаборатории и этот… божественный садик.

— Ну и пожалуйста, — архижрец окончательно разобиделся. — Я вас, между прочим, сюда не звал.

— Не дуйся, — Гарин включил экстренное торможение, и Готардо на миг показалось, что рубка встала на дыбы. — Зато сейчас, — гном ласково погладил приборную панель, и корабль отозвался довольным урчанием, как сытый ротвейлер — от ласки хозяина, — мечта! Вот еще топливные цистерны установим, припасами закупимся…

— Припасами, — язвительно отозвался Готардо. — На какие шиши? Уже неделю в долг живем.

— Они вернутся, — гном сверился с потрепанным блокнотом, куда тщательно записывал все свои познания в современной технике, и задал обратный курс. — Даже не сомневайся. Я чувствую.

— Да? — архижрец издевательски приподнял бровь. — Чувствует он…

— Ага, — Гарин аккуратно потянул за штурвал, и колонизатор заложил гигантский разворот, нацеливаясь на ближайший астероидный рой.

Тот буквально за полминуты вырос из мутного пятнышка в кучу ноздреватых каменных глыб, разделенных угольно-черными провалами. Готардо невольно закрыл глаза — казалось, еще секунда, и корабль, врезавшись в каменное кружево, превратится в груду металлолома. Гном, заметив это, ухмыльнулся.

— Нервишки шалят, служитель? Не трясись так, я просто увеличение включил, — каменный рой снова превратился в мутное пятнышко, медленно уползающее к надиру. — Надо же все опробовать, а?

— Давай домой уже рули, — архижрец, выудив из кармана грязный платок, промакнул истекающий потом лоб. — Шутник, тоже мне.

* * *

Визг гиперпривода оборвался, и корвет наконец-то вывалился в обычное пространство. Радар сразу истошно заверещал — примерно в световой минуте прямо по курсу обреталось нечто громадное, вполне сопоставимое по размерам со средних размеров астероидами.