Звездная ночь

Кортни не желала слушать. Она повернулась и, не сказав больше ни слова, зашагала от нас прочь. Лукас махнул рукой в ее сторону:

— Что, вы просто отпустите ее?

— А что ты хочешь, чтобы мы сделали?! — воскликнула я. — Пронзили ее колом?

Кортни, которая, конечно же, не поняла, что я говорю это саркастически, пустилась наутек. Балтазар помчался за ней, мы с Лукасом тоже. Я знала, что мы с Балтазаром хотим поймать Кортни, чтобы все ей объяснить и успокоить ее, но Лукас... насчет Лукаса я не была так уверена.

И мне очень не нравилась моя неуверенность.

— Кортни, подожди! — крикнула я.

Она припустила быстрее. Но Балтазар все же догнал ее, схватил за плечо и повернул лицом к себе. Кортни завизжала, но Балтазар взмолился:

— Мы не собираемся делать тебе ничего плохого!

— Ничего плохого? А что скажет этот парень из Черного Креста?

Лукас тяжело вздохнул:

— Тебе ничто не угрожает.

Кортни склонила голову набок, словно он говорил на языке, которого она не понимает.

— Не знаю, что у вас тут за дикое соглашение, но все это полный бред!

— Иногда я и сам так думаю, — согласился Балтазар. — Но дело в том, что нет никакой опасности ни для тебя, ни для других вампиров, и мы будем очень благодарны, если ты сохранишь все это в тайне.

Бедняга Балтазар, он пытался вести себя спокойно и рассудительно перед лицом разъяренного быка.

— Если вы связались с Черным Крестом, я не могу сохранить это в тайне. — Кортни попятилась от нас, наткнулась на припаркованный мини-вэн и двинулась вокруг него, прижав к блестящему металлу ладони, как слепой человек, пытающийся отыскать дорогу. — Это опасно, ты и сам знаешь, Балтазар. Миссис Бетани во всем обвинит тебя!

И туг Кортни вскрикнула и схватилась за грудь, а между ее пальцев торчало острие кола.

Я ахнула. На какую-то ужасную секунду я подумала, что это Лукас бросил в нее кол, но нет, удар пришелся сзади. Кортни, спотыкаясь, сделала два шага вперед и упала лицом вниз на мостовую. Кол торчал у нее из спины, а позади упавшей Кортни стояла Черити.

Балтазар смотрел на свою сестру не с ужасом, а с изумлением. На ней были полинявшие джинсы, под которыми сквозь полдюжину дыр виднелись черные колготки. У грязного свитера протерся ворот. Она грустно улыбнулась.

— Эта девушка хотела сделать тебе плохо, — сказала Черити, ткнув безжизненное тело Кортни носком серебристой туфли. — Я не могла ей этого позволить, ведь правда?

— Черити. Тебе не нужно было... но ты хотела помочь, и за это... спасибо, — Балтазар протянул ей руку, но Черити отскочила на несколько шагов назад.

— Однако она задавала толковые вопросы. — Взгляд темных глаз Черити метнулся в сторону Лукаса. — Почему ты проводишь столько времени с Черным Крестом? Особенно когда они на меня охотятся?

Я повернулась к Лукасу:

— Ты сказал, что они больше на нее не охотятся! Ты обещал!

— И не охотимся! По крайней мере, насколько мне известно! — возразил Лукас.

И у меня закралось подозрение, что «насколько мне известно» — это всего лишь уловка, что Лукас просто решил не знать ничего, доставляющего ему неудобства. Все переживания последних нескольких минут я готова была выплеснуть на Лукаса.

— Они пытаются меня убить, — сказала Черити. — А мой брат им помогает. Что бы ты чувствовал на моем месте?

Балтазар покачал головой:

— Лукас обещал, что они перестанут на тебя охотиться, если я тебя найду.

— Значит, ты просто хотел побыть добрым старшим братцем? И снова притащить меня в «Вечную ночь», пусть даже я буду брыкаться и визжать?

— Черити. Пожалуйста, — едва слышно прохрипел Балтазар. — Прошло тридцать пять лет с тех пор, как мы были вместе!

— С тех пор как мы жили вместе — возможно. Но я видела тебя задолго до сегодняшнего дня, задолго до Альбиона. Я за тобой приглядываю. — Черити обхватила себя руками. — Мне нужно оружие охотника.

Лукас стиснул зубы:

— О черт, нет!

— Лукас, — прошептала я. — Давай. Она тебе не доверяет.

— Я ей тоже не доверяю!

— Мы все избавимся от оружия, — предложил Балтазар, стараясь вести себя разумно.

— Вы вампиры, — сказал Лукас. — Вы уже сами по себе оружие.

Черити вытянула руки.

— Ладно, пусть у тебя остается все, кроме одного. Отдай мне только одну вещь. Тот большой нож, который ты приставлял к моему горлу в больнице. Тогда я буду чувствовать себя увереннее.

— Ни за что, — отрезал Лукас.

— Со мной все будет хорошо, — пообещала я. Черити выглядела такой юной и такой замерзшей; она стояла там и дрожала, умоляюще вытянув свои тонкие ручки. — Лукас, пожалуйста!

Лукас кинул на меня ужасно сердитый взгляд, но сунул руку под куртку и вытащил свой широкий нож, однако не передал его Черити, а положил на мостовую. Их взгляды схлестнулись, и Черити, не отводя глаз, опустилась на колени и взяла нож, а Лукас держал руку на поясе, где, как я знала, у него был кол.