Эта девушка понравилась старшему эксперту ещё когда проходила стажировку в их отделении. Но тогда он не решился познакомиться поближе. Причина кому-то покажется смешной – Ким был ниже Сандры, не намного, всего на пару сантиметров. Однако для него самого этих сантиметров хватило, чтобы сделать вывод: он не достоин быть рядом с этой красивой, уверенной в себе, серьёзной девушкой.
После истории с кольцом Сандра как-то заглянула в экспертный отдел. Все уже ушли, Ким доделывал отчёт для начальства. Девушка сказала, что хочет ещё раз взглянуть на кольцо, пока его не отправили в Третью Галактику. Ким достал из сейфа “Проклятье Афродиты” и протянул девушке. Их глаза встретились и руки соприкоснулись. Луч заходящего солнца упал на кольцо. Словно кто-то толкнул их в объятья друг друга. Роман был настолько бурным, что опомнились Ким и Сандра через две недели, обнаружив себя на собственной свадьбе целующимися, дающими клятвы и обменивающимися кольцами, совсем не старинными, а обычными платиновыми.
– Сдала!!! – торжествующий крик Сандры, сбегавшей по ступенькам, спугнул голубей, разгуливающих неподалёку, и заставил Кима вздрогнуть. Через минуту он уже обнимал счастливую жену…
В это же время в отделении полиции шёл оживлённый спор. Старший сержант Пол Говард доказывал напарнику Рону Валевски, что новая система выборов в Сенат Союза Трёх Галактик ничем не лучше старой. Капитан Григ, на днях получивший своё новое звание, услышал последнюю фразу Пола.
– Замечательно, что вы интересуетесь выборами в Сенат, у меня как раз дело, связанное с одним из кандидатов. Всё думал, кому отдать, а тут сам Высший разум велел вам. Вот материалы, – капитан протянул папку и диски. – Кандидату Примо Танини кто-то присылает письма с угрозами. Причём, на бумаге из паутины, подобную делают только на планете Инсекто. И в каждом послании нарисован паук с этой планеты. После того, как их прочитает Примо, письма расползаются. Кандидат догадался снять на голографическую камеру только последнее.
Григ сунул диск в прибор, появилась голограмма. На нежнейшей бумаге рисунок паука и надпись на непонятном языке.
– Язык аборигенов Инсекто, вот перевод, – капитан щёлкнул прибором и появилась следующая голограмма обычный лист с надписью: “Берегись, паук, прошлое затянет тебя в собственную паутину”.
– Что связывает Примо с планетой Инсекто? – спросил Рон.
– Он утверждает, что никогда там не был, – сообщил капитан.
– Врёт, – с уверенностью заявил Пол, вновь переключивший прибор на первую голограмму.
– Старший сержант Говард! Нам нужно не ловить будущего сенатора на вранье, а работать по его заявлению. Кстати, Пол, тебя направляем через месяц на учёбу. Будешь лейтенантом. Никакими: “Мне это не нужно”, на этот раз не отделаешься, я уже сообщил эту новость твоим жене и тёще.
Довольный начальник вышел.
– Ну всё, звездец, – Пол, надеявшийся очередной раз отпланетить от учёбы, в досаде стукнул кулаком по стене.
– Кофе? – заглянул в дверь киборг-секретарь.
Рон рассмеялся и сказал:
– Принеси два.
Затем обратился к Полу:
– Не переживай. Все там будем, в смысле, на учёбе. Мне тоже до конца года пообещали. Лучше скажи, кто ещё баллотируется в Сенат по тому же сегменту, что и Примо.
– А вот это я знаю, вчера только смотрел передачу, – ответил будущий лейтенант. – Мигель Марани.
– Это тот, кого прозвали “денежная ракета”? – уточнил Рон.
– Тот, а вот Примо Танини тёмная лошадка. Несомненно, богат, биография – не придерёшься. Трудное детство, служба в армии в спецвойсках. Участвовал в спасении поселенцев на Венере от наводнения. Потом занялся торговлей. Владелец кучи торговых центров по всем трём галактикам. Занимается благотворительностью. Марани уже ему проигрывает несколько процентов. Но не думаю, что “денежная ракета” стал бы писать письма. Знаешь, Рон, где-то я видел эту технику рисунка и такого же паука, но где? Нет, не помню.
– Жаль, что не удастся покопаться в прошлом этого Примо, а всё неприкосновенность кандидатов, даже сайт не вскроешь с данными – нарушение закона, – Рон вздохнул.
– Вспомнил! – воскликнул Пол и тут же добавил: – Но этого просто не может быть.
Он взял видеофон и набрал номер Кима Ли. На экране показалось лицо Сандры.
– О, ребята, а я экзамены сдала. Ждём вас завтра к семи вечера у нас дома, будем праздновать!
– Поздравляем, ты молодец, дай-ка Кима.
– Опять на работу вызовите, ладно, что поделаешь, зову.
В видеофоне появился Ким.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Ким, срочно подъезжай в отделение, потом всё объясню.
– Хорошо, ждите.
Рон вопросительно посмотрел на напарника.
– Помнишь, мои девочки в прошлом году в отделении неделю околачивались? – спросил Пол. Рон кивнул. – Так вот, когда они были у экспертов, Ким рисовал им всяких разных зверюшек. И паука, который дочкам понравился больше всего. Этот рисунок дочки повесили в детской, только через неделю жена уговорила его снять. Она пауков боится, а этот был, как настоящий.
– Зачем Киму шантажировать этого Примо? – пожал плечами Рон.
– Вот сейчас у него и узнаем, – ответил напарник.