Мария кинула Эрике, выдернутый из брюк поверженного противника ремень и скомандовала:
– Связывай.
Сама же поспешила освободить пленников, вытаращивших глаза от изумления.
– Два года службы в женском спецназе, группе Эльфы, – пояснила она онемевшему лейтенанту.
– А ты всё-таки полицейский! – воскликнула Эрика, подходя к Рону.
Вскоре прибыло подкрепление. В подвал вошли полицейские, которые вели Виго, закованного в энергетические наручники, граф Смит и … капитан Григ собственной персоной.
– Вы хуже детей, – обратился он к Рону и лейтенанту. – Никак одних не оставишь. Вернулся из отпуска, заглянул в родное отделение, а тут вон что творится. Кстати, нашлась ваша пропажа. Марту и её дружка, лжеполицейского, задержали сегодня на космодроме. При них нашли контрабандные алмазы, которые девчонка звезданула у Виго, она во всём созналась. Так что, импресарио не отвертится.
Капитан повернулся и скомандовал:
– Грузите преступников в звездолёт.
– Я передам вам все материалы, которые собрал на Виго частный детектив. А сейчас можно мне вернуться к гостям? – поинтересовался граф.
– Конечно, Ваша светлость, – согласился Григ. Когда граф ушёл и преступников увели, капитан обратился к Рону: – И не надейся отзвездить. Сейчас идём отмечать твоё новое звание. Надеюсь, девушки составят нам компанию.
Мария и Эрика согласились и все двинулись к выходу. Мэрфи замешкался.
– Лейтенант! Сэр. Не отставай, – обернулся Рон.
Обрадованный лейтенант ускорил шаг и догнал весёлую компанию. Он впервые ощутил, как замечательно быть своим в команде.
Танец саламандры.
Инвар Лунан резко сместился влево, уклоняясь от луча бластера. Он упал на пол и быстро перекатился по нему, оказавшись немного сзади от киборга-тренажёра.
– Хорошо, – сказал проверяющий и отключил робота. Затем вновь обратился к Инвару: – Ты прошёл все испытания с большим отрывом от других кандидатов, считай себя зачисленным в отряд Галактический щит. Завтра явишься сюда в 9.00 за инструкциями. После короткого курса обучения ты будешь зачислен в одну из групп телохранителей.
– Хорошо, – будущий телохранитель был краток.
Проверяющий усмехнулся:
– Ты единственный не интересуешься, кого предстоит охранять, но это скорее достоинство, чем недостаток.
Инвар неопределённо пожал плечами и вышел. Тяжело далось ему решение идти в телохранители. Он, бывший капитан Комитета Межзвёздной Безопасности, столько лет прослуживший в элитных войсках, будет охранять толстосумов или политиков межпланетного масштаба. Те же, возомнив себя его хозяевами, будут снисходительно смотреть или похлопывать по плечу. Что же, ему действительно предстоит стать обслугой!
А всё из-за проклятой девчонки-воровки. Именно из-за скандального провала операции “Хамелеон” Инвар и вылетел с треском из органов. Не посмотрели на его прошлые заслуги и награды. Жена бывшего капитана быстро сообразила, что с потерей мужем места службы уйдёт и материальное благополучие и привилегии. Она ушла к другу Инвара, нанеся тем самым двойной удар.
“Катись, млечным путём тебе дорожка!” – кричал Инвар вслед предательнице, загружавшей вещи в звездолёт. Он перебил и сломал в доме всё, что сумел, и начал искать утешение на дне бутылок с метеоритным коньяком. Дни слились в один. Но однажды Инвар увидел на столе розовую в зелёный горошек черепаху, поедающую живьём бегающих рядом зайчиков. Он тряхнул головой – видение пропало. С этого момента Инвар твёрдо решил начать жить заново.
Бывший капитан не был мстительным и не стал искать воровку, ставшую причиной его бед. Кроме того совесть (Инвар сам удивился, что она у него есть) подсказывала, у девчонки было право спасать свою жизнь, ведь после операции её бы устранили, как опасного свидетеля.
После распределения в группу телохранителей Инвара ожидала очередная неприятная новость. Охранять предстояло не просто “денежный мешок”, а “денежную транспортную ракету”. Мигель Марани, входящий в десятку самых богатых людей планеты, владел сетью отелей во всех трёх галактиках союза. Он без всякой жалости разорял конкурентов, если же ему хотелось приобрести какой-нибудь отель, не гнушался грязными способами типа шантажа и угроз.
Мало было смельчаков, решившихся не согласиться на предложения Марани. Но всё-таки они встречались. Вот с одним из них богач собрался разобраться лично. Перед вылетом на Меркурий, именно там располагался отель смельчака, Мигель Марани в очередной раз сменил команду телохранителей.
Прилетев на Меркурий, они поселились в отеле “Остров мечты”, том самом, на который нацелился Мигель. Первой мыслью Инвара была: уютно. Красивая дорогая обстановка, множество цветов и растений, и ощущение тепла и безмятежности.
Хозяйка отеля, прекрасно осознающая, зачем здесь появился Марани, всё же радушно приняла постояльцев. Инвар подивился мужеству и выдержке этой хрупкой женщины.