Звездная пыль

– Произвожу полный запуск бортовых систем в рабочем режиме, – продолжила Алена. – Обнуление произведено, начинаю обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь… два, один… Пуск!

И экраны пульта засветились множеством шкал и таблиц, а главные экраны выдали панораму окружающего космоса.

Одновременно заверещали зуммеры предупреждения.

– Быстро перемещающаяся цель по азимуту 217—238, – сообщила бортовая интеллектуальная система, – артиллерийская тревога третьей степени. Яхта класса «Гамма-Алеф», скорость сближения…

– Ах ты, дьявол! – только и смог выругаться старпом: яхта вошла в мертвую зону гравипушек.

– Отмена артиллерийской тревоги, абордажная тревога, – тут же бесстрастно уточнил тот же голос. И спустя пару секунд: – Отмена абордажной тревоги, яхта не представляет опасности. Даю связь с бортом.

В динамиках зазвучал обеспокоенный голос, искаженный поврежденной антенной, даже непонятно кому принадлежащий – женщине или мужчине.

– Неизвестный корабль, ответьте! Неизвестный корабль, иду на помощь. Говорит яхта «Бабочка», дайте сигнал, если меня слышите!

– Алена – быстрее связь с яхтой, – привстав, произнес Михайлов. – Что-то не нравится мне, как эта «Бабочка» летит.

– Внешняя диспетчерская связь не действует, – последовал ответ.

– Черт!! – Теперь уже это заметил и Джейк, и двое других. – Да у нее же скорость…

Словно услышав их слова, неизвестная яхта включила тормозной движок. Поздно – инерция была слишком велика.

Прыгнув к пульту, капитан активировал гравитационные компенсаторы.

– Алена, помогай! Ребята, держитесь!

Пол под ногами качнулся, и сила тяжести ослабла, одновременно гравитаторы сместили поля, чтобы затормозить стремительно летящую на них яхту.

Беззвучный толчок потряс «Пассат», и почти сразу последовал лязгающий удар.

– Яхта финишировала, имеются незначительные повреждения швартовой площадки, – сообщила Алена. – Приступаю к шлюзованию.

– Давай, – буркнул Георг. И добавил: – Ох, намылю я сейчас шею этому дураку: летать не научился, а туда же! Помогать нам вздумал, сопляк!

Дальнейшее не заняло много времени.

Манипулятор втащил яхту в шлюз, и уже через две минуты люк яхты («А штучка-то шикарная – первый класс и почти новая» – пробурчал себе под нос старпом), открылся.

Волоча за собой портативный реаниматор – всё, как положено, – Михайлов поднялся на борт гостьи.

Увиденное им полностью подтверждало мнение Джейка насчет достоинств суденышка.

Салон яхты напоминал отделкой дорогой элитный бар в одном из орбитальных центров развлечений. Натуральное полированное дерево и тисненная золотом кожа орегонского псевдоящера на стенах, золоченые светильники с розоватыми плафонами, изящная низкая мебель.

Не останавливаясь, Александр прошел дальше, мимо узких дверей в каюты и уборную, мимо крошечного камбуза, сверкающего никелем и стеклом.

Дверь в рубку была приоткрыта.

Распахнув ее, капитан замер на пороге.

В рубке, уронив голову на пульт, сидела молодая девушка в военной форме. Тонкая струйка крови стекала на пол…

7. Спасение и плен

Сознание возвращалось медленно. Постепенно Милисента начала осознавать окружающее. Что с ней случилось? Память тоже вернулась не сразу.

Но она вспомнила, что, выйдя из подпространства, сразу же случайно стала свидетельницей боя между каким-то странным кораблем и преследовавшим его клипером – или чем-то наподобие клипера.

Помнила, как, получив очередной залп, клипер вдруг начал беспомощно вращаться, а его противник сгинул вдали, словно его и не было.

Как долгих четыре часа она тащилась к нему на досветовой, не решаясь на незнакомом суденышке прыгнуть на малую дистанцию.

А как потом швартовалась! Словно на любительской регате выпендривалась перед мальчишками!

И этот проклятый датчик!

В последний момент она всё же успела заметить ошибку и почти погасила скорость. Но, увы, не до конца. Рванувшийся прямо на нее пульт управления больно ударил принцессу в лицо.

И от удара она, видимо, лишилась сознания. «Так всё-таки чей же был корабль? Может, пираты, хотя какие, к черту, сейчас пираты? Или Темная Лига? У них там вечно какие-то дрязги – так говорили…»

Она понимала, что поступила опрометчиво, сунувщись к незнакомому кораблю, но что теперь поделаешь?

Милисента открыла глаза. Она лежала на узкой койке в маленькой каютке, светло-зеленые стены которой мягко закруглялись к потолку. Судя по специфическому аромату, помещение имело отношение к медицине. У ее изголовья на табуретке сидел худой скуластый человечек в серой форме, но без знаков различия. Красный крест и полумесяц на рукаве извещали, что перед ней – врач или санитар.

– Очнулась, красавица, – ласково улыбнулся лекарь-азиат. – Друзья, идите сюда – наша находка пришла в себя.

Милисента, давно уже чувствовавшая легкое жжение на щеке, коснулась ее и вздрогнула: пальцы ощутили длинную полоску биопластыря.