Звездная пыль

– Ты неправильно всё понимаешь, Милисента, – ответила Алена. – Мне не может что-либо «нравиться» и «не нравиться». Я всего лишь компьютерная программа, пусть и высококачественная. Моя обязанность – заботиться о тех, кто на борту. До свидания.

И голообраз исчез.

А Милисента осталась, несколько удивленная и даже самую малость раздраженная.

На всех курсах по прикладной информатике, и в корпусе, и в лицее, в ее голову старательно вдалбливали: ни под каким видом не воспринимать искины как разумные существа, ибо любому известно, что настоящий искусственный разум невозможен.

Но это не помогало – неизбежно всякий, работающий с машинами высшего класса, начинал воспринимать их как живых. Как людей.

Да, конечно, с одной стороны, любой искусственный интеллект – это только набор взаимосвязанных программ, пусть и изменившихся в сравнении с первоначальным вариантом. Но только ли? Ведь способны совершенствоваться даже компьютерные вирусы, выведенные тысячелетия назад, – некоторые из них являются прямыми потомками самых первых, возникших чуть ли не в докосмическую эру.

Пусть даже все личные качества Алены: ее способность легко и просто общаться, непринужденно вести беседу и вызывать симпатию – всего лишь набор программ. Но лицейский преподаватель программирования считал, что человек отличается от робота в основном дешевизной и способностью к размножению.

Интересно: встроен ли в мозги Алене блок, ответственный за обиду и смущение? Вдруг она ее обидела?

Додумав эту мысль, Милисента отправилась в душ, откуда выбралась через три минуты – ровно столько времени, по амазонийским уставам, отводилось на утренний туалет. И улеглась спать: было нелишним отдохнуть перед вахтой… да и перед следующей ночью – тоже.

Район битвы. Правый фланг сил Лиги

– Всем внимание! – выдала Марина в шлемофон. – Гульнара, тебя это особенно касается. Помни: твоя обязанность – их ракеты. Не смотри на истребители – это мое дело! – И добавила: – От тебя, подружка, зависит целость нашей с тобой шкурки – от «Этандаров» не увернешься, у них сенсоры получше наших.

Гульнара Джедаева скосила глаза на индикатор оружейного пульта. Не считая основного оружия, она имела три ракеты типа «Демон», еще две «Пики»… Смешно, конечно, надеяться, что этим можно справиться со всеми истребителями Лиги, но тут уж как выпадут карты.

Осталось двадцать минут полетного времени. Нет, уже восемнадцать. Перегретые движки поглощали энерган, как похмельный пьяница – рассол (лучшее, несмотря на все достижения науки, средство от похмелья).

Сейчас им предстояло атаковать выбранную цель, которая была сочтена вполне по силам остаткам их соединения, – вражескую авианосную группу.

Один большой авианосец «Ирод Великий», один малый, класса «Вий», линкор и линейный крейсер в прикрытии.

Радар показывал, к огромному облегчению девушки, что, кроме линейного крейсера типа «Дракула», других больших кораблей на дистанции огня не было.

На радаре появились две точки – истребители. Еще две… Бортовая интеллектроника сообщила характеристики целей – «Когти», слава Богине. Будь это, к примеру, «Нетопыри»…

Вот от них отделяются точки смертоносных снарядов. Лейтенант позволила себе мысленно перевести дух – не «Мухи» с их малой мощностью, но огромным количеством в залпе – обычные «Этандары». Вот они всё ближе, ближе…

– Одна есть! – завопила Гульнара, с первой попытки завалив из нижнего лазера ракету, уже готовую снести движок «Анаконде».

– Гуля, не зевай! – крикнула ей Марина, стараясь поймать в прицел приближающийся «Коготь». В корме истребителя полыхнуло оранжевым – поле отразило очередь картечницы.

– Нас атакуют два звена «Когтей», – сообщила Инга Бострем, совмещая маркеры на экране прицела системы автоматического наведения «Демона». Запустив сразу четыре снаряда, она ударила по форсажу.

Более тяжелая «Анаконда» в схватке с шустрыми противниками не могла полагаться на маневр – тут только два выхода: или скорость, в которой более энерговооруженный истребитель имеет пусть небольшое, но преимущество, или оружие.

Генератор силового поля мало чем мог помочь: и что даст тебе это поле, если рядом взорвется этак килотонн десять?

Удача была благосклонна к ним: один из «Когтей» на максимальной скорости, так что плазма бледным хвостом стелилась за кормой, не успевая рассеяться, заходивший в хвост «Анаконде», уворачиваясь от импульсных очередей кормовой спарки, подставился под удар главного калибра идущего за ними эсминца.

– Два есть, осталась еще пара! – Гульнара бросила взгляд на пульт: – Эрика, Инга, внимание, один подходит чуть ниже и левее вас.

Почти одновременно с этим вокруг истребителя вспыхнул яркий кокон – это очередь сверхмощной импульсной пушки настигла машину.

На пульте вспыхнули контрольные цифры системы автотестирования – мощность поля упала почти до нуля.

«Сдох генератор!»

Но цели они достигли.