Звездная пыль

Потом решительно встала и покинула каюту. …Все присутствующие в боевой рубке линкора невольно обернулись при ее появлении.

— Связистам — задействовать специальный канал, всем посторонним — покинуть помещение! — скомандовала Ирина голосом, отбивавшим желание у присутствующих спрашивать: а в чем тут, собственно, дело?

— Вас тоже попрошу покинуть рубку, — как бы между прочим заявила она несколько растерявшемуся командиру. Почтенная Антонина без разговоров повиновалась.

— Добрый день, Ипполита, — таковы были первые слова герцогини, когда, оставшись одна в рубке дредноута, она набрала код личной связи с императрицей.

Про себя отметила, как дрогнуло лицо у той — последний раз по имени она называла свою подругу по Особой эскадре в ночь перед коронацией.

— Добрый день… Даже и не знаю, как начать… В общем, тебе нужно срочно вылететь к нам.

За сорок пять минут до этого, командная рубка «Пассата»

— Алена, — у меня к тебе есть серьезный разговор, — начал Александр, не тратя времени на приветствия. — Надо помочь одному хорошему человеку.

— Я вас внимательно слушаю, капитан, — ответил(а) корабельный искин.

— Речь пойдет о Милисенте. Ты знаешь, — продолжил Александр, чувствуя себя странно — впервые ему пришлось уговаривать компьютер, — у нее могут возникнуть неприятности с властями Амазонии — мы будем вынуждены принять их помощь. — Так вот — ей нужно будет сменить фамилию и данные.

— Капитан, — после паузы (и это машинный интеллект!) ответила Алена, — если вы хотите изменить личные данные стажера, то вы вольны это сделать. Но как вы думаете это осуществить? Кроме того, насколько этично покрывать правонарушителя, пусть и симпатичного лично вам? Мы ведь даже не знаем, что именно она совершила?

(А ведь и в самом деле — он этого так и не выяснил, несмотря на очень близкое знакомство.)

В данный момент этическо-правовые блоки, встроенные в базовые программы Алены, вошли в конфликт с теми, что обеспечивали повиновение капитану и личное к нему уважение.

— А если я поручусь за нее?

— Но всё же я бы рекомендовала еще раз хорошенько подумать…

— А если я попрошу тебя, Алена? — севшим вдруг голосом произнес Александр.

— Ладно, — последовал ответ, вновь через почти неуловимую паузу. — Но как вы это сделаете?

— Очень просто, Ленуся, — испытав вдруг громадное облегчение, продолжил Александр. — Ты зарегистрируешь брак между мной и Милисентой, с тем чтобы она приняла мою фамилию. Одновременно изготовишь запись свадебной церемонии. Вот и всё.

— Но судовой журнал, — последовал новый вопрос, — я имею в виду его бумажный вариант? Как быть с этим?

— Ну, — пожал плечами Александр, — в крайнем случае скажу, что на радостях забыл зафиксировать это радостное событие.

— Я сейчас же займусь этим.

— Спасибо, Алена.

— И еще одно, капитан, — вопрос настиг его уже у самой двери рубки.

— Да, я слушаю тебя.

— Скажите, — ему показалось, что голос искина слегка, но ощутимо дрогнул, — что теперь будет со мной? Ведь «Пассат», похоже, уже не будет летать…

Александр замер, пораженный одной странной мыслью.

Алена, что же, боится за свою судьбу? Боится, что ее просто деактивируют и сотрут, когда корабль пойдет на слом? Нет, иногда так и делалось — с теми искинами, которые не представляли ценности. Но такая сложная, самообучающаяся программа, как его Алена, имеющая такой опыт и память, стоящая дороже иного корабля, не должна бояться за свое будущее.

Кой черт, ведь программа вообще не может бояться! Что это — обычная стохастическая фишка из обширного арсенала личностного конструкта, как и всё прочее — искусная имитация… Или же… Или же и в самом деле те программисты, кто говорит о возможности превращении имитации в подлинник, не так уж не правы? В том ли дело, что сектор симуляции эмоций разбалансировался? Или… заработал лучше положенного?

— Тебе не о чем беспокоиться, Алена, — улыбнувшись (как можно непринужденнее), ответил Александр. — Просто тебя перекачают в мобильный блок и перенесут в новый корабль. В новый «Пассат».

— Тогда, если это возможно, пусть это будет блок не ниже седьмого класса мощности, — попросила собеседница. — В других мне будет не хватать ресурса для нормальной работы, а мне бы хотелось… мне бы не хотелось впадать в спячку.

— Ну, конечно же, мы так и сделаем.

Район 8238439-23727-ШЗ, на месте завершившейся битвы

…На «Александре Громовой» принимали пленных.

Уныло тащились мобилизованные и контрактники, привычно маршировали наемники, зло бросали взгляды исподлобья жрецы и легионеры, равнодушно шли немолодые, со страхом озирались юные…

Белые, черные, смуглые, бородатые, лысые… Люди с разбитых вдребезги и просто пришедших в негодность кораблей, снятые со шлюпок, выловленные среди обломков, где болтались в скафандрах, ожидая гибели от недостатка кислорода. Десантники, которые так и не сели в свои десантные баржи, пилоты, чьи машины зачастую были разбиты еще на флайдеках, канониры, так и не выстрелившие ни разу.