Звездная пыль

Хваленые нуль-торпеды на поверку оказались полным дерьмом. Впрочем, этого следовало ожидать. Когда были вскрыты сопроводительные файлы, кроме всего прочего, выяснилось нечто, что заинтересовало бы и Космопол, и контрразведку Икарии, и, конечно, неведомых заказчиков груза. Не так давно одна из фирм Хушински заключила весьма выгодный договор с корпорацией «Икария-армко» на утилизацию мусора и некондиционных комплектующих. На самом же деле бракованные запчасти слегка доводились до ума в подпольных мастерских, после чего их доставляли в нейтральный мир Торн, где собирали из них готовые к употреблению образцы или продавали в нищие миры, где аборигены с их помощью латали старую технику. Если учесть то, какие суровые санкции ждали нарушителей Всегалактической конвенции о правилах торговли коллапс-оружием, это могло бы стать замечательным средством шантажа. Но в данный момент это не могло ничем помочь — на хвосте по-прежнему висел сторожевик. Полицейские продолжали преследование, время от времени отвечая на суматошную стрельбу «Черепа» редкими, но чувствительными залпами своей гравипушки.

О, как бы пригодились ему хотя бы две-три торпеды — не эти треклятые нулевые, а обычные, самые обычные!

Неужели же Фортуна окончательно отвернулась от него?!

Не сдержавшись, он схватил коммуникатор и проорал во всю глотку:

— Почему мы не стреляем?! Что там делает наш артиллерист, ………, его?!!

…Бывший боцманмат Бодун как раз закончил в очередной раз проклинать судьбу и принялся лихорадочно заниматься тем, чем и должен был. А именно — спасать свой корабль — пусть даже такой, как «Звездный череп». Всё-таки он был опытным канониром, пусть и не самого лучшего флота.

И сейчас он старательно вспоминал кое-что из своего армейского прошлого, а именно один из способов ведения огня.

Очереди вонзались в слегка мерцающее защитное поле, орудия превышали свою стандартную скорострельность уже чуть ли не втрое. Цилиндры залп-конденсаторов пульсировали в бешеном темпе: еще немного — и вся система разлетится вдребезги.

Но всё это было лишь подготовкой — стреляли только три орудия.

А одновременно компьютер переключал на последнее орудие все свободные мощности «Звездного черепа». Первый, второй, третий резервный энерговод… форсаж реактора… аварийные сети… маневровые накопители… накопители лазерного комплекса… Готовность — пять секунд, три секунды, одна…

Есть!!

Чудовищный по силе импульс устремился в приемники повидавшего виды, но всё еще крепкого орудия. Через мгновение изделие кремлевских оружейников расплавилось, но выстрел успел уйти в цель.

Одновременно захлебнулось одно из ведущих стрельбу очередями орудий, и красная засветка панелей контрольного щита дала Федору понять, что в его распоряжении теперь только две импульсные пушки. Но это уже не имело значения.

Залп импульсных пушек пробил защитное поле, уже изрядно попорченное лазерами, и ударивший в броню последний импульс тысячами огненных струек вонзился в цепи управления и наведения, электронные сенсоры и излучатели радаров.

«Пассат» вмиг превратился в груду мертвого металла, летящую в мертвом космосе.

Энэ, бэне, раба, квинтер, финтер-жаба…
Сборник нерасшифрованных
заклинаний докосмической эры.
Строго секретно.
Только для Посвященных
не ниже кандидата в члены Серого Совета.

Темескира. Императорский дворец, восточное крыло

…Магистр Иргар Шпруттер, придворный маг ея великолепного величества Ипполиты XII, императрицы амазонийской, тщательно проверил свои апартаменты. И не с помощью лозы или магических пассов, а лучшим сканером иерусалимской фирмы «Моше Ник энд К0 ».

Подслушивающих, подсматривающих, записывающих и прочих аналогичных устройств, как и следовало ожидать, не оказалось. Но маг был очень осторожен. Сейчас ему предстояла подготовка к весьма и весьма серьезному делу.

Ровно час двадцать минут назад он получил на пейджер сообщение от своего агента (вернее, агентессы), вхожей в ближний круг Элеоноры де Орсини. Эта дама, весьма многим ему обязанная, сообщала подробности дела Милисенты, включая и считаные часы назад принятый приговор, и добавляла, что княгиня составила импровизированный заговор с целью лишить наследницу прав на престол, а при большой удаче — даже сбросить с трона царствующую монархиню. Сутью этого заговора являлась организация бегства принцессы, с тем чтобы разразившийся скандал в любом случае нельзя было бы замять…

…Планету Готика и ее жителей никто всерьез не воспринимал: ну что взять с тех, кто живет колдовством?

Тем не менее к их услугам прибегали все, включая и завзятых скептиков.