Звездная пыль

Ничего подобного! — в ответ на это изрекали волхвы Славии и Перунии, друиды Кельтики, жрецы Адтлана и Майяланда. Это вы, христиане, выдумали Дьявола, вот вы с ним теперь и разбирайтесь!

Мусульманские улемы, слыша всё это, только пожимали плечами: ну чего еще можно ожидать от неверных? Ведь именно в Коране, где собрана вся мудрость мира, где о космических полетах упомянуто задолго до наступления Космической эры (разве не в космос летал Пророк Магомет на своем волшебном коне Аль-Бурак?), о них сказано: «И отец их — Шайтан?»

А социалисты из социалистических, социальных и социал-демократических миров высказывались в том духе, что сатанизм — не что иное, как продукт разложения и гниения современного несправедливого общества. А поскольку гниет оно едва ли не с момента возникновения, то чему тут удивляться?

…Не понятно, как «Союз гуманистов-ксенофобов» еще не объявил Черную церковь очередными происками враждебных пришельцев!

Но так или иначе, правды не знал никто.

Кроме одного человека — первого субгроссмейстера Темной Лиги.

Всё произошло совершено случайно: он даже не помнит, за какую такую мелкую провинность его, юного семинариста, послали тогда разбирать старые архивы, сваленные в подвалах идущего под снос здания Министерства Мудрости.

И вот, совершенно случайно, среди кипы старых бумаг и покоробившихся дискет нашел он эту тетрадь. Старомодную ученическую тетрадь из дешевой пластбумаги, в ветхом потрескавшемся переплете, с рассыпающимися страницами.

Что заставило его заглянуть в нее, что заставило вчитаться в поблекшие строчки, небрежно начертанные электрокарандашом?

Но, прочтя их, он не смог оторваться, пораженный до глубины души.

В его руках было не что иное, как дневник Тома Джонсона, заместителя директора Управления стратегических служб Темной Лиги (тогда еще самого обычного государства).

И вот там-то и крылась самая большая тайна Темной Лиги. Тайна, даже чуть заподозри власти его в овладении которой, уничтожили бы немедля и без пощады не только его, но и всех, с кем он мог бы ею поделиться…

…Тогда, вскоре после свержения компьютерной тирании, в Лиге продолжался вялотекущий кризис и преодолеть его никак не удавалось.

Правительства сменяли друг друга, народ роптал, и что делать, было совершенно непонятно.

И вот именно в те смутные годы в недрах Управления стратегических служб (УСС) и родилась внешне абсурдная идея — решить проблемы с помощью не смягчения положения, а, наоборот, слегка его обострив. «Изгнать Дьявола с помощью Сатаны», как образно выразился сам Том Джонсон. Подумав, они нашли выход — наилучший, как им казалось. Нужно создать оппозицию, которая соберет вокруг себя всех самых ярых врагов режима и правительства, всех самых непримиримых, самых бешеных ненавистников существующих порядков и оттолкнет всех трезвомыслящих и разумных людей.

Оппозицию, которая напугает общество, заставит его волей-неволей сплотиться вокруг властей предержащих, но одновременно — не будет иметь шансов на победу.

Вот так была выдумана и создана Черная церковь. Была изобретена теология, надерганная из книг давно забытых историков и искаженных догматов других вер, — остальное уже додумали потом пылающие энтузиазмом идиоты-неофиты.

Были распущены слухи о якобы глубокой древности этой веры и щупальцах, которые она запустила во все закоулки общества.

Были подобраны руководящие кадры: наполовину — из заслуженных стукачей УСС, наполовину — из полупомешанных фанатиков.

И машина закрутилась.

С откровенно издевательской усмешкой писал Джонсон о первых шагах порожденной ими организации, смаковал наиболее забавные, по его мнению, выражения, изреченные на митингах и выступлениях. Веселясь, рассказывал о первых толпах сторонников, называемых им «демоношизой» (или сокращенно «демшизой»).

Через несколько десятков страниц — уже с некоторой тревогой, что число сторонников Черной церкви слишком быстро растет, а игру принимают всерьез даже некоторые из его людей, внедренных в ее руководство.

Что там было дальше, Ирод не узнал, ибо дневник обрывался на полуслове.

Ему так и осталось неизвестным: как сборище шутов и кретинов (именно так характеризовал свою выдумку покойный шеф тайной полиции) вдруг захватило власть, каким образом зверь вырвался из клетки?

Удалось выяснить (уже потом) только судьбу самого Тома Джонсона — он вместе с семьей погиб в последнем караване беженцев из Темной Лиги, пытавшихся спастись после переворота, расстрелянном посланными вдогонку сторожевиками.

Но это всё было неважно в сравнении с главным.

Выходит, вся эта история — история, которая перевернула жизнь Темной Лиги, а когда-нибудь перевернет весь мир, проистекает из неудачной (вернее — слишком удачной) операции спецслужб прежнего правительства?

Прочтя дневник, он спалил его, не вынося из подвала. Но узнанное напрочь изменило жизнь Ирода.

Он и раньше, как верный дьяволопоклонник, не боялся Бога, а тем более — богов.

Теперь он перестал бояться и Дьявола. Можно сказать, он стал полностью свободным человеком.

Борт «Звездного черепа»