Звездная пыль

Прошло еще десять долгих минут — и все отметки кораблей передового отряда стали зелеными. Это значило, что попытка с ходу протаранить боевые порядки первой линии амазонок оказалась тщетной.

Это было неприятно само по себе, но имелось и нечто другое, не менее неприятное.

Через несколько часов, самое большее через сутки эти корабли будут в строю, но уже на другой стороне.

— Не нужно было вообще связываться с ними! — фыркнул вице-адмирал. — Ясно же, какие бойцы из педрил?!

— Мужеложство — есть деяние, угодное Люциферу! — желчно ответил генеральный архижрец ВКФ.

— Я тут решаю, что угодно Люциферу, а что нет! — прорычал Гроссмейстер, и у присутствующих невольно пробежали по коже мурашки. — Или вы забыли, кто здесь хозяин! — обратил он гневный взор на изрядно струхнувших подчиненных. — Нужно действовать, а не рассуждать! Работать надо! Хватит болтать — принимайтесь за дело! Я всё сказал, — тяжеловесно добавил он, выпустив пар. Но про себя продолжал кипеть яростью и досадой, к которым примешивалась и толика… страха?

План быстрой и победоносной кампании, на который он поставил, летел ко всем богам.

А как красиво всё выглядело! Соединенная в один кулак армада Темной Лиги быстрыми и последовательными ударами уничтожает не ожидающий атаки, разделенный амазонийский флот на четырех основных базах или в космосе, разбивает противника по частям, нейтрализует возможную помощь соседей глубокими рейдами к их границам… После чего остается железной метлой подмести жалкие остатки военно-космических сил врага — и беспомощная и беззащитная империя женщин пала бы к ногам Лиги и персонально его — Гроссмейстера оной Лиги.

И вот теперь все отправлялось к… К черту! Да, да — к черту, черт побери!!

— Я перехожу на «Молот Люцифера», — холодно процедил он еще пару минут спустя. — Штаб остается тут, необходимые каналы связи обеспечить в течение четверти часа. Всё…

Район битвы

…Еще час назад «Маркиз де Сад» являлся одним из кораблей Темной Лиги. Сейчас это был всего лишь трофей.

Пахло паленым мясом, озоном и жженым пластиком. На полу были распростерты разделанные плазменными мечами трупы в боевых скафандрах с символами Темной Лиги..

Ирина вместе с командиром десантников — немолодой крупной теткой, чье имя она так и не могла вспомнить, обходили трофей. Теперь Ирина была уже не одним из бойцов, штурмовавших корабль врага, а вновь — офицером связи.

— А вот посмотрите, — сказала десантница (она вспомнила, как ту зовут — Ганна Басаврюк, кавторанга Басаврюк — эмигрантка с другого края Вселенной). — Тут эти бисовы дети учудили забавную штуку — кинулись на девчат с пилами, как в древнем мультике. Смех, да и только — честное слово!

Она толкнула дверь.

По всему помещению, в лужах крови, были разбросаны обрывки цепей, разделанные и оплавленные двигатели и шестерни — остатки механизмов пил, вперемешку с головами и руками врагов.

У стены валялся толстый тип в длинном черном балахоне и шапке с рожками, изобличавшей в нем жреца Черной церкви высокого ранга. В его огромном брюхе торчал меч.

Видимо, плазменная горелка не отключилась, хотя и перешла на низкотемпературный режим, и изо рта и ушей покойника шел дым.

Он так и не выпустил мотопилу, от которой осталась только оплавленная рукоять.

— Ну и ну… — только покачала Ирина головой. — Хорошее начало…

Слева по флангу сил Амазонии

…Шестнадцатая и восемнадцатая усиленные авианосные ударные группировки из Штурмового корпуса были захвачены врасплох неожиданной атакой.

Они как раз вышли из схватки и теперь лихорадочно восстанавливали боевой ресурс, чтобы вновь ринуться в сражение. Но дело продвигалось со скрипом.

Сказались недостатки конструкции новых амазонийских авианосцев. Да, благодаря кассетному принципу каждый из них вмешал намного больше истребителей, чем аналогичные суда Лиги и вообще любой из держав Ойкумены.

Но этот же принцип делал невозможным быстрое возвращение в строй отстрелявшихся машин. С почти пустыми баками и расстрелянным боезапасом беспомощно болтались они у борта «Фрейи», дожидаясь своей очереди.

Вокруг машин, как серебристые шмели, роились команды техников и матросов.

Всех, даже коков и трюмных машинистов, даже — о, неслыханное дело! — мужчин, которых некоторые офицеры взяли с собой в поход, выгнала Алиса Комитенно по авральной тревоге. Облаченные в легкие скафандры с гравипоясом, непрерывно снуя, подтаскивали они к висящим в космосе машинам контейнеры с боезапасом, тянули энергокабели и топливные шланги, от наскоро вваренных в трубопроводы с энерганом патрубков. С разбитых, неспособных уже взлететь машин снимали уцелевшие блоки и тут же заменяли ими поврежденные на еще боеготовых «Пустельгах» и «Сойках».

Эфир звенел от хриплых команд диспетчеров.

— В шестнадцатый сегмент — два 2340Е и девятнадцать 439Б! Быстрее, быстрее, мокрощелки!

— Эй, Кристина, твои клуши совсем закопались — на алтарь к Сатане, что ли, охота?!

— На пятый внешний балкон — срочно бригаду резчиков и врача — «Пустельгу» невозможно вскрыть!

— В двенадцатом сегменте утечка энергана — перекрыть магистраль!