Звездная пыль

После этого де Альба только махнула рукой и отправилась в каюту — заливать горечь поражения и гибели лучших кораблей и лучших товарищей. Вместо себя на хозяйстве она оставила Анну Петрову — командира одного из двух сохранивших боеспособность и единственного почти не поврежденного авианосца — «Гекаты».

Судя по тому, что сейчас, на этом совещании, Альба отсутствовала, горе она заливала весьма успешно.

И вопрос «Что делать дальше?» почти сразу перешел в вопрос «Куда бежать?».

— Мы сможем без проблем добраться до Золотистой или до Деборы, — высказалась флаг-штурман соединения Милена Лилова. — Но это миры, плохо освоенные и почти беззащитные. Кроме того, мы, скорее всего, застрянем там до конца войны.

— А если мы полетим на Темескиру или на Парану? — спросил кто-то.

— Тогда придется бросить половину кораблей и слить энерган. Причем бросить самые лучшие и боеспособные.

Марина встала:

— У меня имеется другое предложение. Милена, сколько нам отсюда до места сражения?

— Тридцать шесть часов полного хода, — нерешительно произнесла капитан второго ранга.

Лица собравшихся недоуменно вытянулись.

— Ты чего, Мари, с ума сошла? — высказалась командир «Касатки» Даниэль де Арьес. — Проще тогда уж сразу взорвать корабли, к тому же и мучиться зазря не будем.

— Я не сошла с ума, — твердо ответила Сугробова, — а вот вы, похоже, забыли, зачем носите мундиры. Мы сделаем так: собираем все способные летать истребители, сводим их на «Гекату» и «Лисистрату»…

— Двух будет мало…

— Я не закончила! — мотнула головой Марина. — Приводим в порядок еще два-три, сколько сможем. Усиливаем отряд нашими дестроерами и трофеями. Сливаем горючее и сносим боезаряды со всех наших кораблей.

Лишние люди переходят на «Медведицу» — всё равно от нее никакого толку — и отправляются к ближайшей базе. Ну, к ближайшему пригодному для жизни месту, — поправилась Марина, уловив скептическую гримасу на лице старшего штурмана. — Остальные корабли оставляем тут — потом вернемся за ними. Ну а мы отправимся преподносить сюрприз Лиге.

— Ты берешься отремонтировать — ну, хотя бы «Диану»? — уставилась на нее Петрова.

— Не я, а мы, — сухо поправила Сугробова. — А «Диану» — да нет ничего проще! В запасных частях недостатка нет. — С оттенком печали она кивнула на экран, где хаотично ползали точки подбитых судов. — Дырявые отсеки трогать не будем, просто заварим двери. Коммуникации срастим или протянем заново. Сообщение между отсеками — по аварийному коридору главной магистрали. В конце концов, нам ведь не нужно будет воевать на ней всю войну?

— Это как же понимать, что не всю войну? — напряженно спросила какая-то кхитаянка с погонами капитана третьего ранга.

— А так и понимайте! — вдруг повысила голос Петрова. — Или вы собираетесь жить вечно?

Не прошло и часа, а эскадра заметно преобразилась. Это уже не было потерпевшее поражение и бесславно возвращающееся скопище поврежденных лоханок.

Это было хотя и зверски потрепанное, но не павшее духом полноценное соединение славного флота Амазонийской империи.

Заметно повеселевшие техники изо всех сил латали еще способные летать истребители. Уцелевшие пилоты торопливо разбивались на звенья и эскадрильи под руководством штатных психологов, наскоро гонявших их по тестам на боевую совместимость.

Матросы и офицеры, еще недавно измученные и удрученные, теперь увлеченно занимались ремонтом.

Броневые плиты беспощадно срезались, поврежденные механизмы разбирались на запчасти, чтобы тут же под руководством инженеров и компьютеров собрать из них что-то устрашающее, но вполне работоспособное (правда, как это работает, мастера сами могли понять далеко не всегда).

А лаги отсчитывали парсеки, всё еще остающиеся до места битвы…

Борт «Пассата»

Милисента сидела в своей каюте и играла с Аленой в какую-то очень сложную и замысловатую игру — нечто среднее между картами, шахматами и обычной бродилкой — с баллами и уровнями, стратегическими схемами и всем прочим.

Милисента проигрывала.

Она держалась уже довольно долго.

Она даже сумела на короткое время окружить своими Синими Воинами Младшего Короля, но бортовая интеллектуальная система пустила в ход Большого Дракона и, пожертвовав им, сумела деблокировать свою фигуру.

Несколько раз ей почти удалось прижать Белую Даму соперницы в углу, между Стеной и двумя своими Мумиями, а однажды — даже уничтожить одним ходом две вторые по значению фигуры — Главного Зайца и Главного Вана.

Но это были лишь отсрочки.

Последний Серебряный Воин принцессы был сокрушен Золотым Воином Алены, после чего Лунный Единорог хозяйки «Пассата» надел на рог двух из пяти оставшихся у Милисенты Малых Драконов.

Девушка было двинула своего Большого Дракона, но потом махнула рукой и сдалась.

— Спасибо, стажер, — поблагодарила ее Алена, — со мной уже давно никто не хочет играть.

— Почему? — пожала плечами Милисента. — Такая интересная игра…

— Потому что они всё время проигрывают, — уточнила хозяйка корабля.

— А ты играй похуже, Алена, — улыбнувшись, посоветовала принцесса.

— Пробовала, — огорченно нахмурилась голографическая девушка — Не умею. Сыграем еще партию?