Звездная пыль

Разгром – 65% процентов, потери – до 80%… Разгром – 53%, потери – 47%… Победа – 51%, потери – 55%…

– Слушайте, подруги, так не пойдет, – с неприкрытым раздражением заявила вице-адмирал Симмонс, получившая новые погоны только вчера, и нажатием на клавишу остановила терминал. – А вообще-то – почему вы так полагаетесь на эти железные и лягушачьи мозги? Или своих уже не осталось? Все в гареме растратили?

Она схватила с подноса, принесенного ординарцем, стаканчик с чем-то красным и густым и опрокинула в рот.

Это был уже невесть какой по счету стакан томатного сока, который вылакала Кровавая Мэри, прозванная так за любовь к этому напитку.

Скромно забившаяся в уголок Ирина Снежнецкая в ожидании решения полировала ногти. Еще не хватало вмешиваться и учить ученых!

Прошло еще ровно сорок две минуты, и в центре рубки засветился большой голографический терминал с подробными схемами расположения частей флота.

И только тогда Ирина присоединилась к собравшимся.

– Вот, Ирен, как тебе идея? Всё оказалось довольно просто: разделим флот на три группировки и атакуем с разных сторон. А первый удар нанесут абордажные команды – вот тут. – Палец Мэри ткнул в схему немного левее центра.

Ирина задумалась. Да, вроде бы ничего другого не оставалось. Придется рискнуть. Но вот имеют ли они на это право? Ведь в случае неудачи они, скорее всего, потеряют почти весь флот. И тогда гибель Амазонии практически неизбежна. Конечно, останутся еще орбитальные форты с их сверхмощными гравитационными орудиями, питающимися силой планетарного тяготения, но что толку, если будет уничтожен флот, их сопротивление только продлит агонию.

При господстве врага в космосе их просто расстреляют с дальних дистанций лучевым оружием и торпедами: все ведь не собьешь, рано или поздно какая-нибудь, а достанет. Да и есть эти крепости лишь у трети планет. А на других мирах? Планетарные войска в Амазонии были, как почти повсюду, сокращены до минимума: в основном перехватчики наземного базирования, противодиверсионные части, жандармы и ближнее ПВО. Отбить уже высадившийся десант считалось почти невозможным. Ведь десантная операция может быть проведена лишь тогда, когда всё околопланетное пространство уже контролируется врагом. А как в таком случае прикажешь воевать? Подвесят на низкой орбите боевой стационар и начнут всех бить сверху лазерами и СВЧ. Или просто запустят зеркальную «люстру» – «Архимед», или, на худой конец, «Ярило» кремлевского производства, собирающую в пучок солнечные лучи, так что внизу будет градусов под сто – и дышать невозможно, и еще ничего не горит… Оставалось вести только партизанскую войну – в надежде на то, что когда-нибудь власть захватчиков рухнет или явятся другие захватчики, которые вышвырнут прежних… От этой перспективы холодок пробежал по спине Ирины.

Потеряй они флот – и рассчитывать будет больше не на что. Разве что подойдет помощь от соседей, испуганных победами Лиги. Но возлагать надежды на чужую помощь – глупо и преступно.

Так что сейчас им нужно быть особенно осторожными.

Нейтральный космос. Порядка пятисот парсеков от границ Амазонии

«Искатель» мчался прочь от этого, оказавшегося таким опасным участка космоса. Измученная команда отдыхала по каютам, и в рубке был лишь капитан Рутгер. Не экономя энерган и не щадя ресурс гипердвигателя, он нырял в подпространство, проскакивал максимальную дистанцию, выпрыгнув, наскоро ориентировался и вновь уходил из обычной Вселенной.

Благо щедрые покупатели бесплатно заправили его кораблик под завязку за то время, пока он болтался, пристыкованный к гигантскому линкору, и улаживались все формальности, а денег теперь хватит на любой ремонт.

Слава богу, всё позади!

Позади оставались знаменитые пираты и треклятые сатанисты, которым от него тоже что-то понадобилось. Позади были идущие навстречу друг другу боевые флоты и изготовившиеся к войне сотни планет, позади оставалась императрица Амазонии и спасенный (и выгодно проданный) человек, о котором он толком так ничего и не узнал.

Одно это – то, что всё позади, а они живы и невредимы, – наполняло сердце Рутгера Залазни подлинным счастьем и радостью.

Но куда больше радости испытывал он при мысли о грузе, лежащем в надежно запертой кладовой для ценных находок. Небольшая груда прямоугольных слитков серо-буроватого цвета с малиновыми разводами, привезенных сюда прямо из походной флотской казны.

Сурминий. Драгоценный атомно-модифицированный сплав, искусство производства которого было утрачено после того, как тысячу с лишним лет назад деградировала и рассыпалась цивилизация Созвездия Водолея. Ровно двести универсальных фунтов – столько, сколько весил защитник хомяков.

Флагман ВКС Амазонии «Ипполита Великая»

…Питер О'Хара продолжал пребывать в прострации, окончательно перестав чему-то удивляться, оставив попытки в чем-то разобраться – короче, махнул на всё рукой.

После той драки с превосходящими силами противника он пережил сначала какую-то дикую гонку, когда перегрузки прижимали его то к полу, то к потолку, то к каждой из стен попеременно.