Звездная пыль калибра 5,56

– Нет, я! – Мартинес вышел из-за спины капитана.

– Черт с вами! – Видя такое единодушие в рядах «головорезов», Портер смекнул, что могут возникнуть ненужные проблемы. – Тащите, если хотите. Она все равно сдохнет, как, впрочем, и вы.

Продев голову между руками девушки, на которых висели тяжелые магнитные наручники, Мартинес осторожно взвалил ее себе на плечи.

– Терпи, милая, терпи… – твердил он, стараясь двигаться как можно плавнее.

– Хорхе, не надо. Ты же ничего не знаешь. – Барбара попробовала остановить каталонца.

– А я и знать ничего не хочу. Я просто люблю тебя. – Мартинес нащупал и сжал ее руку. – Вот увидишь, все будет хорошо. Я везучий.

Они так и брели. Впереди Хорхе со своей драгоценной ношей, у него за спиной сникшая Луиза, и завершали процессию Моришаль с Микульским. Поляк сильно пострадал от побоев, поэтому капитан как мог помогал ему устоять на ногах.

Перешагнув порог входного люка, Луиза вздрогнула. Этот корабль… Он не такой, как другие. В нем нет суматохи вечно суетящегося экипажа, нет тепла, нет жизни. Девушке показалось, что они здесь одни – маленькие рыбки в огромном аквариуме из серого металла.

– Я надеялся, что нас встретят. – По голосу Портера стало понятно, что он в таком же недоумении, как Луиза. – Эй, где все?!

Крик американца не сопровождался эхом. Складывалось впечатление, что кричал он не в огромном ангаре, где легко поместилась дюжина тупоносых грузовых флаеров и целая шеренга антигравитационных погрузчиков, а в узкой затхлой комнатушке, до отказа набитой всяким доисторическим хламом.

– Как-то странно… – Капрал, шагавший рядом с Мартинесом, невольно отвел ствол своей винтовки от пленника и начал водить им по черным теням, которыми, словно призраками, кишела вся грузовая палуба.

– Они что, вымерли все? Где конвой? Где полковник?

Ответом Портеру послужил скрежет и грохот. Один из флаеров, как пушинка, тронутая ветром, покачнулся и, скребя посадочными опорами по стальному настилу, передвинулся на несколько метров.

Напряженные нервы десантников отреагировали молниеносно. Челнок еще не закончил свое необъяснимое движение, а все люди Портера уже держали его на прицеле. Солдаты заботились только о себе, совершенно не церемонясь с пленниками. Луиза, помешавшая одному из десантников, была грубо вышвырнута с линии огня. Она оступилась и упала на пол.

Летели мгновения. В воздухе повисло гнетущее напряжение, от которого, казалось, вот-вот сверкнет молния. Луиза лежала на полу, сдерживая дыхание. Она боялась, что его услышат. Кто? Какая разница кто?! Те, кто несет гибель. Только сейчас девушка окончательно осознала, что не отрываясь смотрит на гофрированные плиты настила. Изрезанный насечкой металл поблескивал в лучах неоновых ламп, чистый, как свет Луны. Но, как и у Луны, у него была своя темная оборотная сторона. Луиза ужаснулась, когда проникла в ее тайну. Все трещины, все углубления, все бороздки и канавки на полу были залиты бурой свернувшейся кровью. Палубу отдраили очень спешно, стараясь наскоро смыть страшные следы. Очевидно, крови было столько, что автоматические уборщики оплошали. Они ведь не предназначались для работы на бойне.

Но шила в мешке не утаишь! В страхе Луиза отпрянула и вскочила на ноги. Вытирая о комбинезон касавшиеся пола руки, она пыталась стереть с них не кровь, а ужас. Девушка понимала, что должна кричать, звать на помощь или мчаться назад к спасительному «Ориону», но вместо этого стояла как завороженная и не отрываясь смотрела в темную глубину ангара. Оттуда, словно из преисподней, на Луизу глядели глаза чудовища. Два ярко-синих огня, горячих и немилосердных, они сжигали ее многострадальную душу.

Глава 32

Великий Учитель не мог отвести глаз от этого лица. Оно не могло быть реальностью. Призрак, мираж, отголосок далекого прошлого, в котором жил когда-то лейтенант Николай Строгов. А может, ему показалось? Ему все чаще стало казаться. Эти черты он видит не только во сне, они чудятся в узорах созвездий, они мерещатся в газовых облаках, о них кричат мимолетные взгляды прохожих. Нет, он положительно спятил! Этого не может быть. Чтобы отогнать наваждение, Учитель попробовал дотянуться до сознания девушки. Он должен узнать правду, иначе просто сойдет с ума. Едва сдерживая предательскую дрожь, он сделал это.

– Луиза! – Имя, заглушенное толстым пластиком дыхательной маски, прозвучало как стон.

– Кто здесь? – Американский лейтенант расслышал неясный звук.

«Опусти оружие, – мысленно приказал Великий Учитель, – и никто не пострадает».

– Что? – Контакт на уровне подсознания испугал чернокожего лейтенанта. Он не отвел винтовку, а, наоборот, уткнув приклад в плечо, стал целиться в грудь Великому Учителю.

«Взять!» – Строгов не стал ожидать, когда у бесноватого янки сдадут нервы. Бешеных собак пристреливают до того, как те успеют укусить.