Звездная пыль калибра 5,56

Но в следующее мгновение восторгу поляка пришел конец. Небо вокруг полыхнуло цветом огня, а истребитель догнала страшная ударная волна.

– Что случилось? – Забыв о стягивающих его тело фиксаторах, Ян инстинктивно вцепился в панель приборов.

– Они накрыли нашу базу. – Эр-рик умело подавил стремление корабля свалиться в штопор. – Нам повезло. Протяни мы еще пару минут со стартом, и все… конец!

«Везение – это следствие тщательной подготовки». Микульский вспомнил одно из любимых выражений майора Жереса. Всего пять минут назад они с Мартинесом применили именно это золотое правило. Эр-рик еще не сказал «да», а его уже запрессовали в пилотскую кабину. В своей поспешности «головорезы» оказались правы. Спасибо, господин майор. Живому или мертвому, огромное вам спасибо!

Сигнал тревоги не оставил и следа от сентиментальных чувств «головореза». Их мигом разогнала лошадиная доза адреналина. «Три цели на хвосте» – кроваво-красная надпись не сулила ничего хорошего.

– Эр-рик, нас атакуют! – Микульский не знал, как ему действовать.

– Не ори, а лучше возьми на себя управление второй лазерной батареей.

Вторая батарея защищает истребитель от атаки сзади – это Микульский помнил. Но как ею управлять? Рычаг с символом «2» – может, это? Разведчик с силой рванул на себя упирающуюся рукоятку. В тот же миг истребитель тряхнуло, и он, как взбесившийся жеребец, скакнул вверх по крутой параболе. Маневр случайный и бездарный, но именно он спас корабль от двух плазменных сгустков, промелькнувших где-то снизу.

– Как ты догадался? – восхищенно воскликнул Эр-рик.

– Пустяки, – едва отдышавшись от острых ощущений, благосклонно принял Ян похвалу. – Это нам раз плюнуть.

Мгновение Эр-рик переваривал, куда надо, а куда не надо плевать, а затем посоветовал:

– Больше не дергай форсаж без предупреждения. Все управление легче осуществлять через центральный слит. Разъем справа от тебя. Подключи к шлему.

Как только Микульский воспользовался советом, он сразу получил возможность кругового пространственного зрения, а стало быть, смог объективно оценивать ситуацию. Их истребитель, пропоров плотные слои атмосферы, наконец вырвался в космос. От трех преследователей удалось оторваться, но путь к свободе преградила гигантская космическая станция.

Это что за чудо такое? Ян с удивлением смотрел на светящиеся городские кварталы, плывущие на фоне бездонной черноты Вселенной. Что-то знакомое и родное… почти как на Земле. Но нет, с теплыми чувствами разведчик погорячился. От невиданной станции к ним метнулись черные тени. Боевые флаеры морунгов – система раннего обнаружения безошибочно опознала десять крылатых машин.

– Эр-рик, не вздумай ввязаться в бой! Меняем курс и уходим!

Куда там уходить! Вторая эскадрилья приближалась со стороны Тогора. В отличие от своих коллег флаеры не шли плотным строем, а растянулись широкой дугой, зажимая истребитель «головорезов» в жесткие клещи. Что делать? Микульский не был пилотом и знал всего две тактики: или вперед на врага, или руки в ноги и…

– Всем держаться, полная тяга! – Эр-рик выбрал первый вариант.

«Вот черт, не знал, что у пилотов ассортимент трюков такой же узкий, как у пехоты. – Внутри разведчика все сжалось. – Куда вперед? Неужели этот полоумный решил идти на таран?»

Идея с тараном оказалась не по душе не одному Микульскому. Противник заметил ускорение истребителя и открыл шквальный встречный огонь. Море высокотемпературной плазмы клокотало со всех сторон. Одно попадание – и добрая часть их боевой машины могла превратиться в многотонную каплю расплавленного металла. Ну вот, допрыгались! Разведчик увидел, что один из залпов лизнул правый борт истребителя, и часть фюзеляжа засветилась, словно свежая кровоточащая рана.

– Нас подбили!

– Все нормально, продолжаем набор скорости.

Фалиец знал свой корабль. Аварийная энергопоглощающая система боевого истребителя не позволила машине взорваться. Вобрав в себя миллиарды джоулей, она не только сохранила обшивку, но и предотвратила пожар.

– Землянин, почему ты не стреляешь? – Крик Эр-рика реанимировал волчьи инстинкты Микульского.

«Это я действительно тормознул, – согласился Ян. – А ну, идите сюда, гады!»

Виртуальным зрением он видел корму истребителя, за которой, как на буксире, болталась эскадрилья крылатых флаеров. Они уступали в скорости фалийскому истребителю, поэтому с каждой секундой становились все меньше и меньше. Но разведчик прекрасно понимал: как только Эр-рик схлестнется с атакующими их в лоб машинами, это преимущество исчезнет. Вторая эскадрилья превратится в стервятников и обязательно добьет, если, конечно, первыми это не сделают их более удачливые коллеги.