Звёздная река (СИ)

Мрамор, выглядевший чёрным сквозь затемнённое стекло, оказался тёмно-серым и довольно потёртым.

— Поскольку тролли тщеславны, то важные помещения у них, надо полагать, на верхних этажах, — предположил Сэмми.

— Поищем лестницу? — Лео с подозрением посмотрел открытые кабины лифтов, громадные светло-коричневые коробки, освещённые жёлтыми лампами.

— Наверху мы обнаружим лишь офисы, — коммандер Натаниэль остановился посреди вестибюля, разглядывая тёмные тоннели коридоров. — Если здесь действительно есть лаборатория, то наверняка в подземельях.

— Вон там! — Сэмми указал на одну из дверей, за которой можно было различить ступеньки.

Лео сосредоточился на новом замке, на точно такой же панели с кнопками, как и у входа в пирамиду. В этот раз электронный запор поддался мысленному воздействию почти сразу, лишь пару раз мигнул красным индикатором. Короткое шипение механизма — и друзья начали спуск по пролётам бетонной лестницы.

Здесь уже не было ни тонированного стекла, ни мрамора, только серые стены и тусклые лампы.

— У нас небольшая проблема, — сообщила по радио Симона. — Появились две тарелки. Наверное, патрульные. И они атакуют. Не высовывайтесь, пока мы их не собьём…

Радио зашипело и хрипло взвыло под воздействием электромагнитного излучения энергетических орудий.

— Всё, можете высовываться, — объявил голос Кэтти, когда шум прекратился.

— Видимо, сработала какая-то сигнализация, — негромко произнёс коммандер, — и патруль прилетел проверить…

Лестница привела в обширный подвал, представлявший собой бетонный лабиринт с толстыми трубами и проводами, проложенными вдоль стен. Потолок и пол гулко отразили тихий шорох шагов. Самый широкий коридор привёл к железной двери, запертой на висячий замок.

— Здесь я ничего сделать не могу, — Лео повернулся к Сэмми. — Это ты у нас ходячая лучевая пушка, так что действуй!

— С превеликим удовольствием! — задорно откликнулся эльф. — Близко не подходите!

Разведчики остановились в нескольких шагах, от Сэмми, который взял свой медальон в руку и замер, прикрыв глаза.

Сапфир начал светиться, с каждым мгновением разгораясь всё ярче. Когда синий свет стал ослепительным, переходящим в белизну, эльф открыл глаза и резко выдохнул.

Получился не просто луч, а мощный поток лазурно-синего пламени. Замок моментально разлетелся вдребезги. Дверь с грохотом сорвалась с петель, вырвав из стены куски бетона, и рухнула на пол.

— Слегка перестарался, — Сэмми сделал глубокий вдох, — однако путь свободен.

Отряд вошёл в гигантский подземный зал, освещённый длинными матовыми лампами. Конвейеры, бесконечные ряды колб, пробирок, микроскопов. Стальные роботы, манипуляторы, моторы, провода, центрифуги, трансформаторы, компьютеры.

— Всё-таки мы нашли лабораторию, — произнёс Натаниэль со спокойным удовлетворением в голосе.

— Да, похоже, именно здесь выводят новые вирусы, — Сэмми, как ни удивительно, стал серьёзным. — И делают вакцину против них.

— А какой смысл изобретать сначала болезнь, а потом лекарство от неё же? — на лице девушки отобразилось лёгкое недоумение.

— Ради денег, — флегматично пояснил Лео. — Распространят инфекцию, начнётся эпидемия, все бросятся покупать спасительное зелье.

— А если заболеет недостаточно много народу, то заразят под видом вакцинации, — добавил Сэмми. — Ты, наверное, видела облаву с принудительными инъекциями?

— Видела! — кивнула Шелли. — Теперь понятно, чем кормится множество менеджеров-бездельников!

— Кто-то обслуживает всю эту машинерию, работает по-настоящему, — коммандер Натаниэль повернулся к девушке. — Чувствуешь присутствие?

— Да, — Шелли взглядом указала вдоль прохода, ведущего сквозь подземный цех. — Вон там.

Отряд медленно двинулся в том направлении, разглядывая оборудование. Громадные прозрачные баки с жидкостью ядовито-зелёного цвета, кварцевые лампы, змеевики, снова конвейеры, роботы и манипуляторы.

— Симона, Кэтти, как у вас дела? — спросил Натаниэль.

— Всё в порядке. Правда, ещё одна тарелка летит… — Голос Кэтти на пару секунд заглушили треск и грохот радиопомех от лучевого оружия. — Уже не летит…

Ещё одна железная дверь в конце подземного зала оказалась запертой на одну толстую, тяжёлую задвижку. Никаких сложных замков. Лео и Сэмми справились вручную, без применения своих неординарных способностей.

За дверью — ещё один широкий коридор, уходящий вдаль и разветвляющийся продолжением подземного лабиринта. Вдоль стены стояли громадные клетки, как для диких зверей, но заполненные людьми в грязно-синих комбинезонах и халатах.

Не меньше трёх дюжин, бледные и угрюмые. Некоторые сидели на железном полу, некоторые лежали, и им явно нездоровилось. Кто-то периодически задыхался в приступах надсадного кашля.

Связка ключей висела тут же, на толстом железном штыре, торчавшем из стены в нескольких шагах от крайней клетки, чтобы узники не могли дотянуться.

Натаниэль, Сэмми и Лео принялись подбирать ключи к висячим замкам на дверцах, а Шелли осталась у входа, присматривая за лабораторией и коридорами.

— Вы кто? — настороженно спросил седой человек с проницательными светло-голубыми глазами.