Звёздная река (СИ)

Внутри оказалась уже вполне привычная обстановка: громадные механизмы на цементном полу, множество труб и галогенные лампы.

— Вы все вроде как волшебники? — поинтересовалась Сьюзен, когда они вошли в ангар.

— Нет, нам до волшебников далеко, — Джонатан закрыл дверь и запер её на небольшой, но толстый засов, — просто немного потренировались перед этим заданием.

— Нечто вроде водонапорной башни, — Фредерик показал на вертикальный цинковый цилиндр титанических размеров, к верхушке которого, под самый потолок, собирались трубы. — Туда всё закачивается, и туда же нам надо залить нектар.

— А помпы такие же нелепые, как и в подземельях, — Людвиг обвёл взглядом ряды насосов, время от времени издававших урчащие звуки. — Наверняка включаются автоматически, когда в башне снижается уровень воды… К вечеру, надеюсь, разберёмся…

— Значит, мы не будем вам мешать, — Джонатан посмотрел на машинерию равнодушно, — пойдём к эльфам за бензовозом.

— Ага, ну да… — отозвался Фредерик слегка рассеянно, изучая вместе с Людвигом агрегаты. Однако всё же поднял медальон и активировал новый портал. — Можете не спешить…

Сьюзен и Джонатан попали в осенний лес, на ковёр из опавших листьев. Серый рыцарь показал вперёд, в сторону просвета между жёлто-пурпурными кронами деревьев. Выбравшись из чащи, девушка и её спутник вышли на просторный луг.

Справа текла широкая река, сверкавшая солнечными бликами. А впереди весь горизонт занимали величественные дворцы, особняки, башенки и стены с зубцами. Крыши блестели отполированным металлом, витражи светились разноцветными стёклами, пёстрые знамёна трепетали на ветру.

— Ариадна, столица содружества миров, — объявил Джонатан.

Город начинался сразу за лугом, опоясанный широкой дорогой, которая служила своеобразной границей и из которой начинались перпендикулярные ей улицы с аккуратными мостовыми.

— Мне как-то неловко, — девушка разглядывала пышные наряды дам, костюмы и доспехи рыцарей, кольчуги гномов и дорогие камзолы купцов, — все так хорошо одеты, а на мне это пальто…

— Не беспокойся, ты же вместе с Серым рыцарем! — отозвался Джонатан с ироничной нескромностью. — Все понимают, что мы на задании.

Действительно, солдаты и гражданские, торговцы и гномы, дамы и рыцари смотрели на двоих путников с неподдельным почтением, уступая дорогу.

В центре города набережная служила пристанью. Стационарные трапы, пирсы и невысокие столбы для швартовочных канатов. В этом порту стояли парусники разнообразных размеров и конструкций, от небольших яхт до горделивых фрегатов. Повсюду бурлила пёстрая толпа из матросов, купцов, носильщиков и вообще кого угодно. Кто-то прибывал, кто-то отправлялся, выгружая или загружая багаж и товары. Между берегами широкого устья реки постоянно курсировали лодки.

Сьюзен и Джонатан прошлись вдоль длинного проспекта, пересекли площадь и свернули в переулок с лепными фронтонами и резными колоннадами особняков.

— А вот и эльфы! — тихо сказал Джонатан. — Как видишь, ничем не отличаются от людей! Но они всегда добрые и благородные.

У белого двухэтажного дома стояли двое юношей в тёмно-зелёных брюках и куртках. Явно узнав Серого рыцаря, они кивнули путниками, ничего не спрашивая, и открыли перед ними тяжёлую деревянную дверь, украшенную цветочным орнаментом.

В одну из стен мраморного зала была встроена арка портала, уже активированного.

Сьюзен и Джонатан шагнули в янтарное сияние. В этот раз оно, казалось, не погасло, а растворилось в прозрачном воздухе, влилось в чистые и радостные оттенки прекрасного мира. Мягкие лучи солнца ласкали узкую лощину, искрились в бурных волнах горной реки и скользили по крутым склонам, утопавшим в красках осени. Пастельно-жёлтые и багряные листья шелестели на бледно-розовых гранитных дорожках, падали на ажурные беседки и балюстрады.

Трое молодых лучников в тёмно-зелёных костюмах, шедших вглубь парка, увидели Джонатана и приветственно помахали руками. Серый рыцарь ответил тем же.

Приятные бархатные голоса пели где-то неподалёку:

В сказку дорога ведёт среди светлого леса,

Где в октябре шелестят золотые берёзы.

Ищет избранника юная эльфов принцесса,

Глядя в глаза, проверяет пришедших вопросом:

Веришь ли ты, что хрустальной осенней порою,

Утром, когда ещё солнце не тронуло склоны,

Выйдя из тайных пещер за туманной горою,

Все облака в небеса выдыхают драконы?

Принцы, плечами пожав, не находят ответа,

И дорогие подарки обратно уносят.

В сказку дорога ведёт среди вечного света,

Где за любовь ни богатства, ни славы не просят.

— Где это мы? — Сьюзен смотрела по сторонам во все глаза.