Звездная симфония

Выбрав для спуска дневную сторону планеты, Юля и Нараян медленно погрузились в царство снегов, льда и безжалостных морозно-жгучих ветров, налетавших неожиданно на изрытые хрустальными торосами, пламеневшие в солнечных лучах белоснежные поля. Но не безжизненная пустыня предстала их глазам внизу, а застывшее, сверкающее море белого безмолвия, самодостаточное и совершенное в своём строгом уединении. Однако чем ниже они спускались, тем отчётливее Юля видела, что не так и безупречна его белизна – множество крохотных чёрных пятнышек покрывало землю в том месте, где она и Нараян собирались закончить свой путь. Достигнув земли, Юля увидела, что всё ледяное поле усеяно плоскими, круглыми, диаметром сантиметров пятнадцать иссиня-черными глянцевыми цветами, опиравшимися на шесть тонких ножек-стебельков. Вдруг один из цветков весь изогнулся, его прорезали два тонких разрыва, расположенных друг напротив друга. Затем два образовавшихся лепестка поднялись вертикально вверх, потом снова опустились вниз, но не соединились до конца – их разделял заметно увеличившийся разрез. Внимательнее присмотревшись к цветку, Юля поняла, что двигал он вовсе не лепестками, а крыльями, что это вообще не цветок, а бабочка. Да, посреди закованного во льды мира, где, возможно, не было ни одной травинки, сидела огромная чёрная морозостойкая бабочка.

Вставал закономерный вопрос: как эти бабочки могли жить на планете, поверхность которой была лишена растений, а значит, не могла дать им пищи? Ответ нашёлся сам собой: солнце давало им энергию для жизни. Чёрные крылья бабочек прекрасно подходили для сбора солнечной энергии, которой на этой планете было с избытком, а их маленькие бархатные тельца накапливали её в себе, как батарейки. Эти насекомые представляли собой живые солнечные батареи, они смогли умело воспользоваться ярким светом этого мира, чтобы обеспечить себе выживание. Ночами и во время бурь бабочки прятались в углублениях ледяной коры, пережидая там самые холодные и опасные часы.

Но не только бабочки жили среди ледяных торосов. По извилистым тропинкам между белыми глыбами бегали приземистые, покрытые чёрной, короткой и гладкой шёрсткой создания, похожие на земных кошек, но с плоскими короткими лапами и с дырочками слуховых каналов на голове вместо заостренных кошачьих ушей. Животные эти были водоплавающими, а до воды они добирались благодаря другим, огромным созданиям, обитавшим в холодных океанах подо льдом. Эти похожие на гигантских морских ежей существа, тела которых покрывала твёрдая как камень чёрная чешуя, имели обыкновение периодически проламывать лёд в местах своего обитания, выпрыгивая через образовавшуюся полынью на оставшуюся целой часть ледяного щита. Выбравшись наверх, они делали тоже, что морозостойкие бабочки – подпитывались солнечной энергией, в то время как кошкоподобные зверки ныряли в океан на охоту за обитавшей там живностью.

В океанах под ледяной шапкой планеты животный мир был значительно богаче, чем на её поверхности, и во многом напоминал фауну доисторических морей Земли с её гигантскими размерами и причудливыми формами. Жизнь здесь была молода и необузданна, но уже имела несколько важных отличий от земной. Во-первых, здесь почти не было растений, поскольку ледяные поля на поверхности, равно как и тёмные глубины океанов, не позволяли им существовать. Это, в свою очередь, оказывало влияние на состав атмосферы, обеднённой кислородом. Во-вторых, в крови всех животных в этом мире содержался природный антифриз, помогавший им выжить на его ледяных лугах и в холодных морях, лишь очень слабо подогреваемых геотермальными источниками.

Когда Юля вдоволь насмотрелась на экзотические организмы ледяного мира, они с Нараяном отправились в обратный путь. Прощаясь с ней, как обычно, на орбите Земли, Нараян сказал странную фразу, которую Юля не совсем поняла:

– Интересно видеть, как многогранна может быть жизнь. Одни её проявления восхищают, а другие – пугают и отталкивают. Но чтобы не предстало нашим глазам, всёгда нужно сохранять спокойствие и ясность ума – они лучшие спутники во всех ситуациях.

В ответ на вопрошавшую о пояснении мысль Юли Нараян сказал только, что всему своё время, и исчез. А ей осталось лишь в недоумении вернуться домой.

Разочарования

Предчувствия Юли, сулившие ей некие неприятные переживания, как-то связанные с размолвкой Даши и Максима, оправдались самым неожиданным образом ровно через неделю после её незапланированной встречи с подругой на Рождество. Четырнадцатого января в десять минут седьмого Юля вышла из здания торгового центра, на одном из верхних этажей которого находились офисы фирмы её тёти. В этот вечер ей, вопреки обыкновению, предстояло добираться до автобусной остановки в одиночестве, поскольку Вику задержали на работе срочные дела – какие, впрочем, женщина не уточнила – и она не могла подвезти племянницу.