Звездная стража

– Картр! Звук, который он испустил в ответ на этот призыв, был криком животного, увидевшего приманку. Его имя – Кумми осмелился использовать его имя. И арктурианин даже подделал голос. Хитрый дьявол! Иллюзии – как хорошо его искусный мозг умеет создавать их! Две фигуры появились перед ним. Камень выпал из пальцев. Неужели Кумми контролирует и его зрение? Неужели арктурианин может заставить его видеть?..

– Картр! Он снова потянулся за камнем. Бежать… но куда? – Кумми?.. – Он почти хотел поверить, что это хитрость арктурианина, что на самом деле он не видит эти две приближающиеся фигуры, этих улыбающихся людей в рейнджерских мундирах.

– Картр! Наконец мы тебя нашли! Они нашли его. Почему же не стреляют? Чего ждут? – Стреляйте! – Он думал, что выкрикнул это. Но лица их не менялись, они продолжали приближаться. И он знал, что если они коснутся его, он этого не перенесет.

– Картр? – спросил другой голос с конца ущелья. Он дернулся от этого звука, как будто силовое лезвие разрезало его тело. Третья фигура в костюме рейнджера пробивалась сквозь заросли. И при виде этого лица сержант дико закричал. Что–то взорвалось в мозгу Картра, он падал во тьму, гостеприимную безопасную тьму, где мертвые не ходят и не улыбаются дружески. Он с благодарностью погрузился в эту тьму.

– Картр? Мертвый звал его, но во тьме безопасно, и если он не отвечает, никто не вытащит его оттуда навстречу безумию.

– Что с ним случилось? – спросил кто–то. Он лежал в темноте тихо и неподвижно. – … установим. Надо отвезти его в лагерь. Послушайте, Смит. Обязательно привяжите его к сидению, иначе он может перевалиться через край…

– Картр! – Его трясли, ощупывали. Но с огромными усилиями он сжимал губы, заставляя себя лежать вяло и тяжело. И наконец упрямство защитило его. Его оставили в безопасной тьме. Медленно ощутил он тепло, успокаивающее тепло. Он лежал неподвижно, как и при первом пробуждении, и чувствовал, как оживает тепло. Его трогали, прикасались к полузажившим ранам, оставляя ощущение свежей прохлады и легкости.

– Ты считаешь, он не в себе? Слова звучали в темноте. У него не было желания видеть, кто их произносит.

– Нет. Тут что–то другое. Мы можем лишь догадываться, что сделал с ним этот дьявол – вероятно, снабдил ложной памятью. Видели, как он вел себя, когда мы его нашли? С мозгом, своим или чужим, можно проделать что угодно, если ты сенситив. В некоторых отношениях мы гораздо уязвимее, чем вы, не пытающиеся выйти за человеческие границы…

– Где Кумми? Хотел бы я… – В голосе звучало холодное смертоносное обещание. Картр был вполне согласен. И эта эмоция вытолкнула его из безопасности тьмы.

– Мы все хотим этого. И добьемся, раньше или позже. К его губам прижали твердый край. Жидкость потекла в рот, и он вынужден был глотнуть. Ему обожгло горло, в животе растеклось приятное тепло.

– Итак, вы его нашли? – В окружающем тумане появился новый говорящий.

– Хага Зикти! Мы ждем вас, сэр! Может, вы найдете способ лечения?

– Да? А что с ним? Я не вижу ран… – Болезнь здесь. – Пальцы коснулись лба Картра. Он отшатнулся от этого прикосновения.

– Что ж, надо подумать. Ложная память или… Он убегал, убегал сквозь тьму. Но другой бежал за ним, пытаясь догнать… С болезненным стоном Картр снова оказался в коридоре, а перед ним Кумми и кан–пес. В третий раз он переживал постыдное поражение и смертоносное нападение на своих товарищей.

– Значит, Кумми одолел его! Должно быть, использовал другие мозги, чтобы накопить силу… Кумми! Горячий гнев вспыхнул в Картре, сжег стыд и отчаяние… Кумми… Арктурианин должен быть побежден. Иначе он никогда не почувствует себя чистым. Да и с исчезновением Кумми очистится ли он? Всегда будет оставаться тот ужасный момент, когда он стрелял в изумленное лицо Зинги.

– Он одолел. – Действительно он произносил эти слова или они звенели в его сердце? – Я убил… убил Зингу…

– Картр! Великий Космос, о чем он говорит? Ты убил!.. – Опишите убийство! – Он не мог ослушаться этого резкого приказа. Он начал медленно, с трудом, выбирая слова, которые, казалось, приносили облегчение. Сражение, бегство к вездеходу, взлет, его пробуждение в дикой местности… он рассказал все.

– Но… это чистейшее безумие! Он не делал этого! – возразил чей–то голос.

– Я видел его, да и вы тоже! Он шел так, будто никого из нас не видел, взял вездеход и улетел. Может, он подобрал Кумми, как говорит… но остальное… это безумие!

– Ложные воспоминания, – заявил уверенный голос. – Кумми хотел, чтобы он считал себя виновным и убегал от нас, даже если Кумми не сможет полностью контролировать его. Просто…

– Просто! Но Картр – сенситив, он сам может так сделать. Как он мог?..

– Именно потому, что он сенситив, он более уязвим. Во всяком случае… сейчас мы знаем, что с ним.

– Вы можете его вылечить? – Попытаемся. Останутся шрамы. Все зависит от того, насколько глубоко проник Кумми.

– Кумми! – Он выплюнул это имя, как ругательство. – Да, Кумми. Если Картр будет помогать нам… Посмотрим. Снова успокаивающая рука на лбу.