Звёздная Тень

— Поблизости нет, но… — Рада испытующе глянула на меня. — Петр, я чего-то не понимаю. Ты хочешь вернуться в тот мир, откуда пришел? Отомстить, или спасти кого-то?

— Нет. Тот мир мстит себе сам. И спасается пусть сам, как умеет.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе… что-то не понравилось?

— Все очень хорошо, — искренне ответил я. — Спасибо.

— Мы ничем тебя не обидели?

Господи, ну вот, пора воскликнуть: «Они что, такие милые люди?»

— Рада, мне даже трудно объяснить, как я вам признателен.

— Да за что?

Я покачал головой. И впрямь — не объяснить. За тепло? За незаданные вопросы? За готовность помочь незнакомцу?

— Рада, у меня есть родина. Планета Земля… ну да, я понимаю, это звучит как масло масляное, только нет у Земли иного названия. Я очень люблю ее.

— Там хорошо?

— Там плохо, Рада. Там чаще плохо, чем хорошо. Но ведь любят не за это.

Женщина казалась сбитой с толку.

— Зачем же ты покинул свою Землю?

— Потому что ей угрожает опасность. Нелепая, случайная, неотвратимая. Я надеялся найти где-нибудь помощь.

— Внешняя опасность? — тон Рады стал тверже.

— Ох. Пожалуй, да. У нас и внутренних проблем — море. Вот только сейчас речь идет о том, уцелеет ли планета вообще.

— Что-то вроде… — Рада поморщилась, — Хрустального Альянса? Я слышала, сейчас активизируется Ночная Альтернатива. И, вроде бы, Оранжевая Группа…

— Нет. Рада, ты никогда не слышала о таком мире — Родина?

— Это самоназвание?

— Да. Я называю их Геометрами… потому что они выровняли свои материки по циркулю и линейке.

Рада засмеялась, смущенно прикрыла лицо:

— Ой… извини. Но это действительно так нелепо… Нет, я не слышала, Петр.

— А о Конклаве?

— Религиозная секта двоякодышащих?

— Нет. Что-то вроде империи. В нее входят Сильные и Слабые расы… Хикси, Даэнло, Торпп…

— Расы не могут делиться на сильных и слабых.

— Они — делят.

Рада кивнула:

— Я понимаю. Это и впрямь отвратительно. Но я никогда про таких не слыхала. Вас хотят завоевать?

— Уничтожить.

— Совсем неприятно, — вздохнула Рада.

Тон у нее был умеренно огорченный, будто я сказал, что чужие собираются постричь всех землян наголо, или велят срочно сократить потребление «кока-колы». Неприятно! Надо же! А я-то думал, что это все-таки трагедия, пусть и небольших масштабов…

— Доброе утро, Петр.

Я повернулся. В дверях стоял Кэлос. Одет он был в строгий костюм, который на нем смотрелся довольно нелепо. Еще бы галстук — и можно приглашать на банкет…

Кажется, он стоял тут давно.

— Петр, я не хотел мешать вашему разговору. Повтори название планеты Геометров.

— Родина.

— Нет, я прошу фонетическое звучание. Ты знаешь их язык?

— Да… — с легким усилием я представил Катти, Тага… — Родина.

— Кажется, я слышал о ней, — Кэлос все более и более хмурился. — Петр, они давно в Тени?

Куалькуа во мне вздохнул, но промолчал.

— Они не в Тени. И моя Земля — тоже.

Кэлос и Ради переглянулись.

— Ну, что я говорил? — спросил Кэлос. — Я вчера подумал, что ты извне, Петр.

— И вы не удивлены? — воскликнул я.

— Чему? — Кэлос потер переносицу. — Тень велика, но Вселенная куда больше. Рано или поздно… приходят новые расы.

Из-под его руки в столовую проскользнул Дари. Смущенно глянул на меня, бочком подошел к матери. Прижался к Раде, пробормотал:

— Доброе утро…

Я молчал.

Я не способен был говорить.

Все ухищрения, вся маскировка, они выеденного яйца не стоили!

У них даже любопытства особого нет!

— Петр, нам надо поговорить наедине, — Кэлос кивнул Раде. — Ему будет проще.

— Да, конечно, — женщина, казавшаяся такой молодой, посмотрела на меня глазами мудрой старухи. Рассеянно обняла сына. — Петр, доверься Кэлосу. Если тебе нужна помощь — он сделает все возможное.

В ее взгляде была тоска.

— Почему? — спросил я, вставая. Ответил Кэлос:

— Потому что я плачу по старым долгам…

Глава 7

— Вот так джамп стал нашим проклятием. И нашим спасением…

Почему-то сперва я рассказал ему именно про джампер. Вначале была группа нищих ученых. Решили они воплотить в железо абстрактную математическую формулу, и вот что получилось…

Кабинет Кэлоса располагался на третьем этаже, под самой крышей. Сейчас, впрочем, крыши вообще не было, в раздвинувшиеся панели било солнце. Кэлос сидел за столом, крутил в руках грубый металлический браслет и молча слушал меня. Я тоже не смотрел ему в глаза.

— Сильные расы отвели нам роль извозчиков. Мы полагали, что это связано с уникальной переносимостью людьми джампа. А оказывается, мы еще и сами являемся частью джампера…

— Координаты? — сухо спросил Кэлос. — Стабильность прыжка?

— Да…

— Понятно. Ваше сознание взаимодействует с Тенью.

— Как?

— Вы сохранили первоначальную форму. Вот и все объяснение… в момент перехода вы немного контактируете с Вратами… Продолжай. Я дам тебе все объяснения. — Кэлос нацепил браслет, покрутил рукой, словно решая, идет ли украшение.

Сглотнув, я продолжил:

— Все шло более-менее нормально… насколько это возможно. Потом появилась эта раса… Геометры. На нее наткнулись другие Слабые расы. Решили, что это изменит соотношение сил… привлекли нас к своей авантюре. Мы идентичны с Геометрами физически!