Звездная трилогия

Я тряхнул головой, пытаясь осознать, где очутился и что произошло. Вокруг на многие километры простирались джунгли — яркое море тропической зелени. Галдели птицы, пронзительно-ароматный воздух щекотал ноздри. Сам я находился на высоком холме, и окрестности лежали как на ладони.

Но на возвышении я был не один. Неподалеку, понурив голову, стояло смутно знакомое существо.

— Здравствуй, человек! — грустно поздоровалась со мной эта гигантская гусеница. Голос чужака был мне знаком. — Пришла пора нам поговорить с тобой.

Вот, значит, какого момента ждал доселе невидимый собеседник! Момента, когда меня возьмут в плен рыночники. И вот, значит, кто этот собеседник! Овр!

— Ну, здравствуй и ты, овр, — чуть склонил голову я. — О чем будем говорить?

— О жизни, конечно! — ответил овр. — Что же может быть ценнее жизни разумного существа?

— Возможно, свобода его народа? — сказал я, имея в виду мотивы нынешней войны с АС. — Или любовь? Вообще, каждая раса разумных существ обладает своей логикой!

— Если пожелаешь, — развел верхними отростками чужак, на манер человеческого жеста гостеприимства. — И все же я должен сказать тебе кое-что очень важное. Давай не будем тратить время на словесные игры.

— Я так долго ждал этого! Может быть, начнешь с того, что расскажешь, где мы находимся?

— О, — протянул овр, забавно округляя рот, — мы в прошлом твоей родной планеты, человек. Я хотел подкрепить свой рассказ визуальными образами.

— Хорошо, — кивнул я, — продолжай!

— Расскажу я об Изначальных. О том, что сделали они и почему нашему народу, так же как и вашему, необходимо избавиться от этой расы. Раз и навсегда!

Я промолчал. Надоело кивать и подбадривать задумчиво-грустного пришельца. Что может быть общего между людьми и их недавними врагами? И неужели Изначальные действительно еще где-то существуют? Я слышал об этой древней цивилизации только то, что она оставила повсюду свои артефакты и куда-то пропала. Теперь по всему Фронтиру разбросаны разные вещи Изначальных, а Полушка, похоже, вообще является их творением. Да, еще из созданных ими улиток люди получают энергин.

— Все началось давным-давно, — продолжил овр. — Первыми из разумных рас в нашей галактике были Изначальные. Они довольно быстро вышли в космос, заселили много звездных систем. И все было бы хорошо, только сам их общественный строй вел к гибели. Изначальные были воинственными и заносчивыми. И еще у них до сих пор сильна религия. Они считали себя вправе руководить судьбами других народов. Насаждали жизнь на планетах, выводили новые виды животных и разумных существ. Может быть, и нас создали Изначальные. Еще они строили из пустоты целые звездные скопления, могли повелевать временем и пространством. Говорят, они даже могли жить без телесных оболочек…

— Разве такие вещи возможны? — спросил я.

— Твой народ еще слишком мало знает об этом мире, человек. Впереди вас идет ваша гордыня. Ваш имидж мудрых и сильных скрывает скудость ума и слабость!

— Давай обойдемся без оскорблений, овр, — глухо проговорил я. — Ваша раса тоже не отличается умом и силой, если проиграла нам! Хорошо после драки кулаками махать!

— Хссы! — прошипел овр и посмотрел на меня бусинами своих четырех глаз, в этом взгляде я уловил что-то знакомое. Кто-то еще смотрел на меня точно так же, только в абсолютно другом месте и при других обстоятельствах. — Позволь мне закончить рассказ, мы обсудим после, кто кого победил!

— Я не хотел тебя обижать, — ехидно заметил я. — Рассказывай!

— А потом что-то у них сломалось, — продолжил овр. — Мы в то время были рабами. Я не знаю, попали ли мы в рабство, или нас искусственно вывели Изначальные, но весь наш вид всегда прислуживал хозяевам. Помимо нас тогда в рабстве были д-дапар и скалитяне, да и еще несколько рас вполне могли бы разделить нашу участь, но из-за своего негуманоидного вида не подходили для выполнения нужных хозяевам функций. Изначальные из-за этого их не трогали.

— Никогда не слышал об этих расах? Что это за существа?

— Гуманоиды или негуманоиды?

— Да вообще все! — Мне на самом деле было интересно. — Кроме овров, я ни одной другой инопланетной расы даже не видел!

— Ты и овров сегодня увидел впервые. Счастлив тот, кто не осведомлен. Так, кажется, у вас говорят?

— Блажен, кто верует! — выдал я единственное, что пришло на ум похожего.

— Разве это не одно и то же? — Овр почесал отростком белесый бок и, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, вернулся к ускользающей теме беседы. — Ты хотел узнать о расах, человек?

— Да, великий овр! — Насмешку в моих словах он вряд ли смог почувствовать.

— Хорошо, я расскажу тебе. — Овр чуть поерзал, устраивая поудобнее свое длинное тело. — Д-дапар — это раса торгашей. Они чем-то похожи на вас, только гораздо ниже, уже в кости и лишены волос. Живут на другом конце галактики, и к тому же их осталось очень мало. Ты навряд ли когда-нибудь встретишься с ними.