Звёздная тропа

- Прости, Звёздный Цветок, - виновато вздохнул он. - Я тебя недооценивал!

Обгоняющая Ветер подскочила к золотистой кошке и с жарким любопытством заглянула ей в глаза.

- Покажи мне ещё разок этот потрясающий приём! - попросила она.

Зубчатый Пик, Молнехвостый и Зыбкая Река обступили Звёздного Цветка со всех сторон. Красавица улыбнулась и положила одну лапу на плечо Обгоняющей Ветер, а вторую - на её бок.

- Сначала бей сверху, - объяснила она. - Один короткий, резкий удар. Вложи в него всю силу, поняла? И сразу после этого наноси сильный удар сбоку. Главный секрет в том, чтобы попасть в нужное место. Если получится - у твоего противника мгновенно отнимется лапа.

Гром подошёл к Молнехвостому.

- Можно я потренируюсь на тебе?

Его друг кивнул и подобрался, настороженно следя за лапами Грома. Сосредоточившись, Гром ударил Молнехвостого в плечо и моментально нанёс второй удар сбоку. Когда чёрный кот, коротко охнув, повалился на землю, Гром испытал прилив торжества, к которому примешивался робкий укол вины.

- Тебе больно?

- Ты меня покалечил, - простонал Молнехвостый, глядя на друга с укором, и громко заохал, но в его глазах плясали весёлые искорки. - Отличный удар, дружище!

Звёздный Цветок повернулась к ним.

- Хороший приём, правда? - оживлённо спросила она. - Если он вам не по душе, можете им не пользоваться, но теперь вы знаете, чего можно ожидать. - Золотистая кошка легко подбежала к Грому. - Ну-ка, попробуй проделать это со мной, - предложила она.

- Я не могу, - помотал головой Гром.

Звёздный Цветок раздражённо закатила глаза.

- Я сказала - попробуй!

Гром замахнулся.

«Надеюсь, я её не покалечу!»

Но в то мгновение, когда его лапа была готова обрушиться на хрупкое плечо Звёздного Цветка, та ловко развернулась и отпихнула его боком. Гром пошатнулся и понял, что проиграл. С одной лапой, занесённой для удара, и второй, уже изготовившейся к броску, он оказался совершенно беспомощен. Пока он пытался устоять, Звёздный Цветок отвешивала ему несильные, но довольно чувствительные оплеухи.

Наконец Гром выпрямился и отпрянул.

- Умно!

Звёздный Цветок помахала хвостом.

- Теперь, когда увидишь, что бродяга целит тебе в плечо, ты будешь знать, как устоять!

Зыбкая Река неторопливо вышел вперёд.

- Я тоже знаю один хитрый рыбацкий приём, который может оказаться полезен в бою!

Длинная Тень моментально насторожила уши.

- Рыбацкий приём? Ну-ка, ну-ка, давай испытаем!

Зыбкая Река остановился перед ней.

- Попробуй использовать против меня приём Звёздного Цветка, - предложил он.

Длинная Тень замахнулась, но прежде чем она успела обрушить лапу на пушистое плечо серебристого кота, Зыбкая Река рыбкой поднырнул ей под живот и выгнул спину, подбросив противницу в воздух. Кошка отлетела назад и шлёпнулась на землю, изумлённо хлопая глазами.

- Ну ты даёшь! - только и смогла пропыхтеть она. - Не ожидала, что всё произойдет так быстро!

- Это отличный способ оглушить рыбу, - промурлыкал Зыбкая Река. - Так её легче схватить.

- У меня тоже есть идея! - воскликнул Зубчатый Пик, сверкая глазами.

Припадая на свою искалеченную лапу, он прохромал в середину толпы и обвёл всех глазами.

Гром недоверчиво смерил его взглядом. Он знал, что Зубчатый Пик, несмотря на свою хромоту, был отличным охотником и сильным бойцом. Но чему он может научить котов, твёрдо стоящих на всех четырёх лапах?

Зубчатый Пик поймал его взгляд и мгновенно распушился.

- Я знаю, о чём ты подумал!

- Да я просто… - смутился Гром.

- Ты просто не знаешь, как можно превратить хромоту в преимущество! - оборвал его Зубчатый Пик. - Когда коты сходятся со мной в поединке, они первым делом обращают внимание на мою лапу. Я вижу это в их глазах и замечаю, как они с радостью переводят дух, видя, что у меня всего три лапы вместо четырёх. Эти глупцы думают, что уже победили, но это не так! Им невдомёк, что я уже давно свыкся со своей хромотой и отлично к ней приноровился.

Чистое Небо нахмурился.

- Это замечательно, но при чём тут мы? - спросил он напрямик. - Мы-то, слава звёздам, пока не хромые!

- Это так, - согласился Зубчатый Пик. - По крайней мере, пока. Но кто знает, что будет завтра? Любой из вас может выйти из схватки калекой.

- Если меня ранят в бою, я постараюсь скрыть это, чтобы враг не понял, насколько я уязвим, - сказал Треснувший Лёд.

Зубчатый Пик с улыбкой взглянул на него и пока чал головой:

- А вот и неправильно! Напротив, ты должен сделать всё, чтобы враг увидел твои раны! Пусть он заранее посчитает тебя слабым противником, понимаешь? Враг должен недооценивать тебя! - он обвёл глазами толпу и остановил взгляд на Звёздном Цветке. - Только что мы все видели, как опасно недооценивать противника, - с улыбкой проурчал Зубчатый Пик.

Грома бросило в жар от смущения. Неужели он намекал на то, с какой лёгкостью золотистая кошка дважды опрокинула его на землю?