Звёздная тропа

Гром с благодарностью посмотрел вслед другу и ускорил шаг. Они вылезли из колючего куста ежевики и очутились на поляне, залитой солнечным светом. Топи были уже совсем близко.

- Надеюсь, нас не заметят, - прошептал Молнехвостый.

- В последний раз Серое Крыло извалялся в поганках, чтобы скрыть свой запах, - ответил ему Гром, высматривая глазами что-нибудь подходящее.

- Ну уж нет! - отрезал Молнехвостый. - Этого я не стану делать даже ради тебя! Давай ограничимся тем, что подкрадёмся с подветренной стороны.

Когда коты добрались до опушки леса, Гром с опаской высунулся из-за деревьев.

- Надеюсь, мы сможем удрать, если нас заметят, - неуверенно пробормотал он. - Бродяги очень плохо бегают через лес. Если мы успеем добежать до чащи, то…

- Ш -шшш! - оборвал его Молнехвостый.

Гром обернулся и увидел, что его друг с тревогой смотрит куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Гром заметил четырёх бродяг, шагавших в сторону леса. Его сердце подпрыгнуло и затрепетало, как пойманная птица. Фиалка! Она была среди них.

- Прячемся!

Нырнув под куст тиса, Гром распластался по земле. Молнехвостый устроился рядом.

- Они идут прямо сюда!

Гром поглубже залез под куст и затаил дыхание. Патруль приближался. Когда коты подошли к кусту, один из них заговорил. Это был худой чёрный кот с бегающими глазами и тревожно вздыбленным загривком.

- Как вы думаете, Шрам видел, как мы уходили? - прошипел он.

- Не волнуйся, Ворон, - прошептала семенившая за ним Фиалка. - Он так увлечён боевой подготовкой, что не видит ничего вокруг!

- Где же мы будем охотиться? - с тревогой прошептал молодой котик с блестящей каштановой шерстью.

- Ты уже в третий раз об этом спрашиваешь, Рыжик, - с плохо скрытой досадой буркнула пёстрая кошка.

- Не сердись, Можжевельница, - примирительно мяукнула Фиалка. - Он волнуется, вот и спрашивает. Ты же знаешь, как жестоко Шрам наказывает тех, кто осмеливается охотиться для себя!

- Ничего я не волнуюсь, - смущённо пробормотал Рыжик.

Фиалка сделала вид, будто не услышала.

- Давайте попытаем счастья возле гнёзд Двуногих, - предложила она.

- Там же собаки! - с содроганием охнул Рыжик.

- А мы бегаем быстрее, чем они! - парировала Фиалка.

- Нам вообще не нужно никуда ходить, - зло прошипела Можжевельница. - Мы не должны рисковать жизнью, охотясь под носом у злобных собак, в то время как наш лагерь скоро превратиться в помойку гниющей добычи!

- Вот именно! - сердито буркнул Ворон. - Почему Шрам не даёт нам есть? Каждый день он вручает лучшие куски Щепке и Жуку, а нам оставляет лишь жалкие объедки! Мы голодаем посреди лагеря, заваленного едой!

Грома охватило бешенство.

«Как смеет этот блохастый разбойник издеваться над котами, которых заставляет умирать за себя?»

- Шрам просто негодяй! - прошипела Фиалка, грациозно перепрыгивая через валявшуюся на земле ветку. - После бегства Звёздного Цветка он совсем обезумел от злобы!

-  Я рада, что она сбежала, - негромко заметила Можжевельница.

- Интересно, как там её котята? - промурлыкала Фиалка. - Папоротник говорила, их трое. Наверное, сейчас они подросли.

Бродяги стали углубляться в чащу леса, вскоре их голоса растаяли вдали.

Гром выпустил когти. Сердце жарко колотилось в его груди, каждая шерстинка шкуры дрожала от с трудом сдерживаемого гнева.

«Как смеет Шрам так ужасно распоряжаться едой, которую отбирает у нас? Как он может обрекать на голод и нас, и собственных котов?»

- Идём! - прорычал он, выбираясь из-под тисового куста. - Давай поглядим, что делается у них в лагере!

- Зачем? - удивился Молнехвостый, вылезая следом. - Ты ведь уже убедился, что Фиалка жива и здорова!

Гром обернулся к нему.

- Разве ты не слышал? Шрам тренирует своих котов для битвы! Мы должны своими глазами увидеть их приёмы!

Но Молнехвостый не двигался с места, его чёрная шерсть встала дыбом.

- Ты играешь с судьбой, - тихо сказал он. - Нас только что чуть не поймали. Что если Фиалка нас видела?

«Я был бы счастлив, если бы это было так! - подумал про себя Гром. - Знаю, она нас не выдаст! Я хочу видеть её и мечтаю, чтобы она меня заметила…»

- Гром! - недовольный оклик Молнехвостого прервал его сладкие грёзы.

Тот потряс головой, отгоняя мысли о Фиалке.

- Если Шрам настолько увлечён тренировкой своих котов, что не заметил, как целый патруль тайком сбежал из лагеря, то нас он точно не увидит! - фыркнул Гром, выбегая из леса на заболоченную низину.

Молнехвостый с недовольным сопением последовал за ним.

Пригибаясь к земле, рыжий кот короткими перебежками добрался до зарослей болотной травы, окружавших лагерь бродяг. Здесь он отыскал укромное местечко и сел, а Молнехвостый молча устроился рядом.

Затаив дыхание, Гром всмотрелся в просвет между стеблями.

Шрам расхаживал по краю поляны, не сводя цепкого взгляда с Щепки, который кружил перед пёстрой кошкой, глядевшей на него полными ужаса глазами. Морда противницы Щепки была располосована когтями, с носа капала кровь.

Шрам подошёл ближе.

- В следующий раз не будешь ворон считать! - рявкнул он, брезгливо глядя на несчастную кошку. - Теперь ты надолго запомнишь, что бывает с ротозейками, пропускающими удар противника!