Звёздная тропа

Гром смотрел на котят, и его сердце разрывалось от жалости.

«Что если Шрам всё-таки вернётся? А если сюда снова придут собаки? Теперь они знают, где живут их враги, и могут захотеть расквитаться за сегодняшнюю неудачу… Что если они явятся сюда с подкреплением?»

Гром скользнул взглядом по измученным окровавленным котам. Было ясно, что они не смогут себя защитить.

- Вам нельзя здесь оставаться, - сказал он.

Фиалка резко повернулась к нему.

- Почему?

- Здесь больше не безопасно, - с мрачной уверенностью произнёс Гром. - Вам нужен новый дом.

Фиалка посмотрела на него сквозь пелену дождя.

- Куда же нам идти?

Глава XIV

Серое Крыло во всю прыть мчался за Молнехвостым. Совсем недавно чёрный кот прибежал на пустошь - промокший до костей, усталый и задыхающийся от быстрого бега. Серое Крыло попытался уговорить его обсохнуть и переждать непогоду, но Молнехвостый только отряхнулся и попросил как можно быстрее отвести его к Обгоняющей Ветер.

- Она охотится на пустоши с Колючим Утёсником, - объяснил Серое Крыло.

- Тогда ты должен пойти со мной! - выпалил Молнехвостый. - Быстрее! Бродягам нужна наша помощь!

- Бродягам? - тупо переспросил Серое Крыло, хлопая глазами.

Теперь он бежал через лес следом за Молнехвостым и гадал, что всё это значит. Мысли вихрем кружились в его голове. Молнехвостый не захотел терять время на объяснения, поэтому серому коту пришлось набраться терпения и понадеяться, что скоро всё выяснится.

Когда Молнехвостый ринулся вниз по склону к Гремящей Тропе, Серое Крыло вдруг пошатнулся и замедлил шаг. Неумолимые челюсти вновь стиснули его грудь, в ушах тоненько зазвенело. Пересилив себя, Серое Крыло ободряюще кивнул Молнехвостому, который тоже остановился и с тревогой повернулся к нему.

«Ничего, сейчас всё пройдёт, - сказал себе Серое Крыло. - Я выдержу. Я не могу упасть… Я должен быть сильным! Гром нуждается в моей помощи».

И всё-таки, что могло случиться на болотах? Почему бродягам вдруг так срочно понадобилась помощь? Всего несколько дней тому назад они вновь напали на патрульных посреди пустоши и отнюдь не выглядели слабыми. Молнехвостый успел сказать что-то бессвязное насчёт собак, вероломства Шрама и оставленного лагеря, но Серое Крыло ничего не понял.

«Ведь не может быть, чтобы Шрам просто бросил своих товарищей и покинул болото? Наверное, случилось что-то ещё».

Но робкая надежда уже поселилась в сердце Серого Крыла, согревая его изнутри. Если Шрам всё-таки ушёл, то у них всех появится возможность вернуться к привычной жизни. Больше не будет ни постоянного страха, ни изнурительных тренировок, ни кровавых стычек с бродягами. Лесные коты снова смогут спокойно спать в своих палатках.

Молнехвостый остановился на краю Гремящей Тропы и стал ждать. Когда Серое Крыло поравнялся с ним, мимо с рёвом и грохотом промчалось чудище.

Чёрный кот мгновенно повернулся боком, закрывая Серое Крыло от потока грязных брызг, вылетевших из-под круглых лап чудища. Тот подавил привычный укол раздражения.

«Не надо меня защищать! Я не калека!» Когда рёв чудища стал удаляться, Серое Крыло решительно вышел из-за спины Молнехвостого и побежал через скользкую каменную тропу.

Очутившись на другой стороне дороги, Серое Крыло нырнул под деревья и с облегчением перевёл дух. Наконец-то противный холодный дождь перестанет донимать его! Под густыми кронами сосен было темно и сухо, лишь редкие капли с глухим стуком падали на усыпанную хвоей землю. Молнехвостый догнал Серое Крыло и отряхнулся.

Серое Крыло неторопливо вытер усы и вдруг замер, поражённый неожиданной мыслью.

- Что с Папоротник? Она цела?

- Ранена, но не тяжело, - коротко ответил Молнехвостый, бегом устремляясь в чащу. - Галечник уже там. Он обо всех позаботится.

Серое Крыло перепрыгнул через неглубокую канаву.

- Сколько там раненых?

- Почти все, - всё так же отрывисто сообщил Молнехвостый. - И двое убитых.

Убитых!

В глазах у Серого Крыла потемнело. Было очевидно, что на болотах разразилась страшная битва.

- А Шрам? Он, в самом деле, ушёл?

- Да.

- Но куда?

Молнехвостый с досадой дёрнул плечом.

- Понятия не имею! Да хоть бы совсем провалился, плакать не стану!

- Но почему он ушёл? - не отставал Серое Крыло. - Он сбежал от собак? Они погнались за ним?

- Нет! - раздражённо рявкнул Молнехвостый. - Он бросил своих котов после нападения!

Серое Крыло остановился, как вкопанный. Это не укладывалось у него в голове.

- Бросил своих котов? Оставил лагерь, полный убитых и раненых? - хрипло переспросил он.

- Это было лучшее, что он сделал для бродяг, - процедил Молнехвостый. - Они были счастливы избавиться от него.

«Пожалуй, он прав…» - кивнул про себя Серое Крыло. В животе у него потеплело от радости.

«Теперь Папоротник будет в безопасности… И все остальные тоже».

- Шрам ушёл один?

- Нет, - мотнул головой Молнехвостый. - С ним остались Змей, Жук, Щепка и Касатка.

Мимолётная радость, едва согревшая Серое Крыло, испарилась. Он надеялся, что Шрам теперь один, однако у него всё-таки остались приспешники. Это означало, что опасность не исчезла, а только отдалилась на время.