Звёздная тропа

- Нет-нет, - поспешил успокоить её Гром. - Он не видит жизни без нашего лагеря. Но если со мной что-то случится, моё место займёт Молнехвостый. Я знаю, что он сможет удержать наших котов вместе. У него есть все качества, необходимые хорошему вожаку. Молнехвостый смел, великодушен, умён и терпелив, он не теряет голову в сложных ситуациях, а самое главное - интересы наших котов для него всегда важнее собственных.

Гром посмотрел на Фиалку и опешил, увидев в её глазах страх. Что с ней такое?

- Почему ты думаешь, будто с тобой должно что-то случиться? - прошептала она срывающимся голосом.

- Нет-нет, ты меня не так поняла! - поспешил успокоить её Гром. - Не должно, конечно, просто… если вдруг…

- Никаких вдруг! - яростно воскликнула Фиалка. - Я этого не допущу! Однажды ты станешь отцом моих котят, а значит, с тобой ничего не случится! Ты мне нужен!

Гром забыл обо всём на свете, растворившись в её глазах, полных любви и нежности. Его сердце трепетало в груди, как птица.

«Я и не знал, что на свете бывает такое счастье…»

- Ты тоже мне нужна, - прошептал он.

Он наклонился, чтобы коснуться носом её щеки, но тут сзади послышался громкий всплеск, и котов обдало брызгами. Обернувшись, Гром увидел Зыбкую Реку, вылезавшего из реки с зажатой в пасти рыбой.

- Поесть не хотите? - промурлыкал речной кот, бросив свой улов на песок.

Гром постарался не показать своего отвращения.

- Н-нет, - отказался он. - Я больше люблю мышей.

Зыбкая Река пожал плечами.

- Как дела в лесу? Дичь возвращается?

- Да, - с радостью подтвердил Гром. - Наша куча с добычей вновь полна, а маленькие Клевер и Чертополох незаметно превратились в искусных охотников. Ты не поверишь, но они уже приносят в лагерь добычу!

Зыбкая Река оглушительно замурлыкал.

- Молодцы! Представляю, как Молочайка ими гордится.

- Мы все ими гордимся. - Гром встряхнулся и взглянул на противоположный берег, где находился лагерь речных котов. - А как ваши дела? Как поживают бродяги? Осваиваются?

Зыбкая Река тоже посмотрел через реку.

- Мне кажется, что Заря и Мох нашли здесь свой настоящий дом, - промурлыкал он. - Идёмте со мной, сейчас всё сами увидите.

Подобрав с земли рыбку, серебристый кот поспешил к переправе. Ловко перескакивая с камня на камень, он добрался до противоположного берега и спрыгнул на песок. Гром и Фиалка с опаской последовали за ним, шипя и вздрагивая каждый раз, когда ледяная вода захлёстывала их лапы. Гром с содроганием посмотрел на реку.

«Как они здесь плавают?»

Очутившись на берегу, лесные коты пошли за Зыбкой Рекой, петляя среди камыша и осоки. Вскоре заросли расступились, и они очутились перед лагерем. Сосна и Дождинка с визгом плескались на мелководье, а Треснувший Лёд, стоя чуть поодаль, зорко следил за тем, как они прячутся среди осоки. Заслышав шаги Зыбкой Реки, Дождинка подняла голову и радостно замяукала.

- Смотри, смотри! - дрожа от восторга, малышка указала хвостом на реку, на поверхности которой покачивались три кошачьи головы. - Мох и Заря плавают!

Прижавшись к тёплому боку Фиалки, Гром спустился к воде. Приглядевшись, он узнал Пёструю Шёрстку, плывшую между двумя бывшими бродягами.

- Лапы выше! - командовала она. - Гребок сильнее!

Мох судорожно молотил лапами, его выпученные глаза побелели от страха. Зато Заря рыбкой скользила по глади реки. Струйки воды сбегали с её ушей, а мокрая спина была гладкой и блестящей, как у выдры.

- Совсем скоро они будут нырять за рыбой! - промурлыкал Зыбкая Река.

Фиалка поёжилась.

- Разве им не холодно? - робко спросила она.

- Они не почувствуют холода, если будут двигаться, - объяснил Зыбкая Река.

- Но ведь потом они вылезут мокрые на берег! - с содроганием воскликнул Гром. Он боялся даже подумать о том, чтобы пройти через такое испытание. - Как же они высохнут?

- Отряхнутся хорошенько, побегают в камышах, вот и высохнут, - безмятежно ответил Зыбкая Река. Он с улыбкой повёл усами и погладил лапой пойманную рыбу. - И, конечно, нужно сразу хорошенько поесть!

К огромному облегчению Грома, Пёстрая Шёрстка вскоре погнала пловцов к берегу. Когда Мох выбрался на берег, он не смог сдержать счастливого вздоха. Сосна пошлёпал по воде к отцу.

- Здорово ты плыл! - с гордостью заявил он. - Ты уже не тонешь, как раньше!

Дождинка подошла к матери и прильнула к её мокрому боку.

- Отряхнись скорее! - умоляюще попросила она. - Давай!

Заря по смехом встряхнулась, взметнув в воздух фонтан брызг. Дождинка радостно завизжала, Зыбкая Река заурчал:

- Я же говорил - они прирождённые речные коты!

Дождинка с гордостью посмотрела на Грома.

- А я скоро тоже научусь плавать!

- Никакого плавания, пока не подрастёшь! - строго нахмурился Треснувший Лёд. - Здесь очень сильное течение, оглянуться не успеешь, как тебя унесёт!

Мох отряхнулся, но не так ловко, как Заря. Ручейки воды стекали по его шкуре.

- Давай наперегонки до камышей! - взвизгнул Сосна и, не дожидаясь ответа отца, помчался прочь.

Дождинка с писком побежала за ним, Мох припустил следом.

- Эй, меня подождите! - со смехом крикнула Заря, пускаясь вдогонку.