Звездная цитадель

Наконец друзья пробрались к кубрику, который проемами одной из скоро выходил в зал «привокзальной площади» третьей палубы. Здесь в свободном пространстве шум и треск радиопомех был гораздо слышнее. Грег осторожно выглянул за край технологического проема. Огромное помещение было пустынно. Неприятельских автоматов нигде не было видно. Но они были где-то поблизости. В этом не было никакого сомнения. Грег покрутил шлемом и постарался взять пеленг на источник помех. Шум шел четко из верхней части «центрального коридора». Значит роботы еще не успели миновать этот зал и опуститься ниже. Оставалось только ждать когда они появятся здесь. То, что вражеские машины так долго застряли на второй палубе говорило только об одном. Они достаточно тщательно обследуют боковые коридоры и прилегающие к ним помещения. Хорошо это или плохо, Грег еще не решил и факт только оставался фактом. Теперь надо было постараться использовать его в своих целях.

Еще минут десять друзья незаметно наблюдали за неподвижным объемом «привокзальной площади» пока свист и треск набирал предельную громкость в наушниках. Скоро Грег движением руки заставил Стаса вообще спрятаться, а сам до минимума пригнулся к краю проема. Наконец, из затемненного провала «центрального коридора» на хорошей скорости вылетел мощный силуэт вражеской машины. Тут же за первым появился второй. Проскочив примерно до половины зала, роботы вспыхнули рулежными соплами и резко сбавили ход. Потом, после небольшого зигзага, вписались в широкую дугу и принялись огибать периметр зала.

Грег затаив дыхание следил, как роботы тщательно изучают противоположную стену «привокзальной площади», как они снова легли в изгиб траектории и начали поворачивать в их сторону. Но здесь инстинкт самосохранения возобладал в Греге и он спрятался за кромкой отверстия. Капитан Миллер поспешно прислонился спиной к переборке, жестом приказывая второму пилоту сделать тоже самое и отключил все системы жизнеобеспечения скафандра. Ведь даже радиошлейф работы их миниатюрной энергетики мог выдать космонавтов. А в обесточенном скафандре, умерив частоту дыхания можно было продержаться минут пять—шесть. Вот поэтому Грег решил свести до минимума риск. Его сердце глухо и размеренно билось в уже ощущающей недостаток кислорода груди, глаза видели за стеклом шлема только беспредельную черную пустоту, а пальцы рук и ног уже начали чувствовать отключение системы терморегуляции.

Наконец командир маленького партизанского отряда позволил себе включить в работу все системы скафандра и первым делом тревожно вслушался в голос радионаушников. На этот раз фон двигателей роботов был чуть тише. Значит роботы были уже в стороне. Грег снова очень медленно выглянул в объем «привокзальной площади». Там роботы заканчивали круг почета в нижней, дальней от наблюдателей, части зала как раз у входа в продолжение «центрального коридора». «Сейчас нырнут туда», — попытался предугадать их действия Грег.

Но он ошибся. Роботы только заглянули в глубину уходящего вниз ствола и направились к темному провалу левого крыла поперечного туннеля палубы. Вот машины замерли, словно раздумывая — туда ли они решили пойти, а уже в следующее мгновение один за другим исчезли в пасти туннеля. «Вот поэтому-то они так надолго и застряли на второй палубе…» Подтвердил про себя прежнюю догадку капитан Миллер. Видимо, и сейчас где-то наверху другие машины противника все еще шуровали в ярусах второй палубы и вряд ли могли скоро здесь появиться. Силы неприятеля были явно раздроблены.

«А что, если попытаться использовать этот фактор в своих интересах?» — неожиданно пришло в голову капитана Миллера. Идея была, конечно, почти бредовой, но и другого в этих условиях было не возможно придумать.

Грег прикрыл глаза и принялся обстоятельно обдумывать создавшееся положение. Боевой робот такого класса был практически неуязвим для ручных лазеров Грега и Стаса. Мощности их луча хватило бы только повредить маленькую подвижную головку с окулярами систем ориентации и наблюдения робота. Если бы удалось это сделать, то робот терял способность ориентироваться в пространстве и наводить оружие. Но даже со среднего расстояния попасть на открытом пространстве из лазерного пистолета в эту головку было практически невозможно. Но именно сейчас в этих тесных металлических лабиринтах условия были уже совершенно другими.