Звездная цитадель

Мощные суставчатые рычаги легко подняли крышку и друзья вошли в маленькую шлюзовую камеру. Люк за ними захлопнулся, прижался к уплотнению и сигналы опасности стали еще пронзительнее. Стопорное кольцо люка провернулось на сорок пять градусов и раздался резкий свист уходящего воздуха. Люк тут же отвалил в сторону, открывая выход в космос. Грег проверил надежность крепления ствола парализатора к поясному карабину и первым нырнул в забортное пространство.

Космос встретил смельчаков безразличным тысячеоким взглядом холодных созвездий. Друзья на минуту замерли у уже захлопнувшегося люка и постарались сориентироваться и как можно тщательнее оглядеться. Прямо перед ними половину перспективы занимал грязно-желтый мерцающий диск Урана. Под ногами плавно загибаясь влево, уходило идеально правильное громадное кольцо корпуса станции. В середине его, соединяясь толстыми спицами радиальных колон шести транспортных галерей располагался гигантский цилиндр энергетической установки увенчанный с торцов звездообразными терминалами для приема больших межпланетных кораблей.

По всей отливающей серовато-желтым свечением Урана поверхности станции были были расположены различные технологические модули, антенны и элементы систем связи. Эллинги для ремонтных автоматов обслуживания, а через ровные промежутки над кольцеобразным телом станции возвышались крупные конструкции причальных модулей для средних орбитальных кораблей. Эти многоцелевые транспорты в автоматических и пилотируемых режимах выполняли подавляющий объем хозяйственных перевозок между станциями, технологическими платформами заводами и малыми спутниками. Обычно на крупных станциях несколько подобных кораблей всегда стояли готовыми для выполнения различных экстренных задач. Именно такой снаряженный корабль и нужен был сейчас Стасу с Грегом.

Грег взглянул на Стаса и махнул рукой в сторону ближайшего причального модуля. Друзья договорились не пользоваться установками связи, чтобы не дать возможности быстро засечь себя и поэтому объясняться приходилось жестами. Пульсируя ранцевыми двигателями скафандров они плыли над самой поверхностью циклопических кольцевых сегментов оболочки станции. От люка до причального модуля было чуть больше полукилометра пути по-прямой и чуть больше если лететь над дугообразной поверхностью. Но Грег выбрал более длинный путь, считая что лучше быть не замеченными на фоне поверхности и многочисленных конструкций внешней оболочки, чем быть отлично видимым при полете в открытом пространстве.

Лавируя между громадных ячеистых соцветий антенн и опорных конструкций внешних подвесок, беглецы все ближе подбирались к цели. Уже были четко различимы бортовые номера пришвартованных транспортов. Черные кружки их иллюминаторов и красно-желтая дверь в корпусе стыковочного узла. Она предназначалась для выхода ремонтных бригад к внешним системам пристыкованных кораблей. Именно к этой двери и направлялись лазутчики.

Грег сбавил скорость и обернулся к Стасу. Тот тоже притормозил и вплывал вслед за командиром в тень крайнего транспорта. Издали небольшие, вблизи это были внушительные тридцатиметровые суда с мощными широкими корпусами. Грег уцепился рукой за поручень у двери и окончательно сбил скорость. Стаса при торможении немного занесло и он, задрав кверху ноги, проскочил мимо поручня. Грег изловчился, схватил друга за плечо подтянул к себе. Теперь оставалось подобраться к двери и открыть ее.

Толстыми пальцами перчаток Грег достал из нагрудного кармана магнитное удостоверение полисмена и кодовую регистрационную карточку скафандра. О был полностью уверен, сто все делает правильно. Вообще-то в корабли можно было попытаться проникнуть через их внешние экстренные люки. Но капитан Миллер, капитан межпланетных транспортов знал, что в целях безопасности при причаливании судов к большим станциям внешние экстренные люки автоматически блокируются и попасть на корабль во время стоянки можно было только через стыковочный узел. Поэтому Грег сразу решил воспользоваться хоть и более долгим, но верным путем. Только бы люк открылся по требованию снаружи.

Грег вставил в прорезь кодового замка регистрационную карточку скафандра. На табло замка зажглась маленькая зеленая точка. «Отлично, — пробормотал про себя Грег, — один код уже снят. Остается только подтвердить свою личность». Он вынул из замка карточку скафандра и вставил в замок полицейское удостоверение. Но вместо второй зеленой точки на идентификаторе табло запульсировал красный огонек. Ошибка.