Звездная цитадель

Первым делом было решено отогнать шлюпку в сторону и прикрепить недалеко от большого проема за опорой мощной несущей конструкции чтобы она не бросалась в глаза. Теперь стало вполне ясно, что на ближайшие дни тесная шлюпка будет оставаться космонавтам домом и базой для вылазок на неизвестные палубы и горизонты станции. Чтобы только в общих чертах изучить станцию нужно было время. Много времени. Но ведь это было и единственным, чем пока экипаж капитана Миллера располагал почти в неограниченном количестве. Оставшиеся часы этих суток космонавты потратили на тщательное изучение стен и отдаленных уголков «большого купола» — как они окрестили весь гигантский объем под внешней изогнутой оболочкой станции. Хотя, естественно, разделение текущего времени на сутки было крайне условным. Оно существовало в основном для регулярного определения цикличности времени, когда человеческий организм требовал сна или пищи, да необходимости отсчета календарных суток. Хотя течение времени в окрестностях больших планет можно было отлично отмечать по вращению по орбитам многочисленных спутников или обороту вокруг этих малых планет голубых точек искусственных объектов. Но здесь, в сумрачной тишине под толстенным панцирем внешней оболочки станции, понимание о смене времени дня и ночи вообще теряло смысл и становилось чем-то вроде привычного знания о давно уже утраченных сущностях.

Друзья сидели в кабине и наскоро перекусывая перед сном, делились соображениями как прошел день.

— Знаешь, мне кажется — мы скоро будем даже чувствовать себя здесь в безопасности, — оживленно заявил Стас, вскрывая тубу с какой-то питательной жидкостью.

— Это почему же, — даже немного удивился Грег, подняв глаза от баночки с беконом.

— Этот сектор недостроен и поэтому здесь не будет ни космонавтов неприятеля, ни его автономных машин. Это гарантия. Зато мы за какое то время отлично изучим и освоимся в этих лабиринтах и превратим их в свою опорную базу. Попробуй нас отсюда выбей. Мой дом — моя крепость.

— Ты забываешь, — перебил его Грег, — что наша задача — не держать оборону в безжизненных лабиринтах, а установить контроль над всей станцией, в крайнем случае нейтрализовать ее и обеспечить проход рейдерской группы.

— Не торопись командир, всему свое время, — нисколько не обескуражено ответил Стас. — От обороны до наступления — один шаг. Дай Бог, дойдет дело и до этого.

— Ладно, — махнул рукой командир экипажа, явно не желая вступать в полемику с не по обстановке оживленным вторым пилотом. — Давай сначала тщательно осмотрим окрестности, а потом уже будет видно как действовать дальше. То ли обороной, то ли наступлением.

— Согласен, — коротко кивнул Стас и энергично втянул в себя содержимое сразу половины тубы.

На следующий день космонавты отправились изучать конструкцию нижней палубы. Перед выходом они еще раз проанализировали запись суточного прослушивания радиоэфира и решили, что оболочка и переборки станции не пропускают ни туда, ни обратно практически никаких радиоизлучений. Поэтому Грег принял решение безо всякой опаски пользоваться всеми системами шлюпки и радиосвязью между скафандрами.

Грег первым вышел из шлюпки и сразу устремился к проемам в нижней палубе. За ним, сквозь зеленоватый фон, в который окрашивали весь окружающий мир устройства инфракрасного видения, плыл Стас.

В большом помещении, которое вчера видел Стас, космонавты остановились. В его стенах было несколько отверстий под будущие двери и люки и друзья долго не могли решить куда им отправиться в первую очередь. После короткого совещания было определено бегло осмотреть боковые помещения, а затем углубиться в нижние ярусы.

Стас первым пошел в боковой проем, а чуть сзади, страхуя первый номер от возможных неожиданностей, двигался Грег. Глухие переборки с темными зевами дверей и технологических отверстий, грубые, незачищенные швы от сварочных машин. Плавающий везде мелкий производственный мусор — все это производило достаточно гнетущее впечатление. Ощущать себя крохотной частицей жизни в недрах по непонятным причинам покинутого, охваченного космическим холодом мрачного стального лабиринты было крайне неуютно.

«Дьявол! — выругался про себя Стас, чувствуя, что на него наваливается что-то тоскливое и тревожное. — Вроде бы никогда клаустрофобией не страдал». Он подплыл к очередной перегородке и заглянул в новый проем. Там было опять все тоже пустое помещение с провалами дверей и неотделанными стенами. Стас развернулся, оттолкнулся от перегородки и поплыл обратно. В проеме противоположной стены маячил силуэт Грега.

— Давай, командир, обратно. Тут везде все одно и тоже.