Звёздная цитадель

Компьютер уже в который раз безуспешной серией кодированных сигналов пытался вызвать машины второй группы. Но они обе мертво молчали. Совсем недавно в эфире раздалось эхо короткой, но ожесточенной перестрелки и все быстро смолкло. Теперь ни роботы ни скутер не отвечали. Охваченный самыми мрачными чувствами капитан Пиньяр перещелкнул канал связи на прямой эфир и пытаясь яростью подступающую к горлу тревогу, прорычал в микрофон:

- Рохас, Пилер! Черт вас побери! Вызывая на связь. Немедленно отзовитесь. Что у вас случилось?

Несколько секунд командир гарнизона тревожно вслушивался в шумящий помехами эфир и опять продолжал все тем же готовым сорваться на крик голосом:

- Рохас! Почему молчите? Вызываю на связь!

Скутер капитана с ведомым роботом уже во весь опор мчались к месту откуда только-что слышалась стрельба. Обе машины на полной скорости огибали уходящие далеко вверх и вниз тускло отливающие металлом рифы. В кабине капитан Пиньяр нервно кусал губы. Наконец-то он обнаружил противника и теперь не сомневался, что столкнется с ним лицом к лицу. Но чего это стоило? Капитан не хотел пока пытаться ответить на этот вопрос, но то, что обе боевых единицы не отвечали на запросы, рождало в голове самые черные мысли. Кривясь в нервной гримасе, Пиньяр еще несколько раз пролаял в микрофон свои позывные, но ответа не было. Он опустил голову и мельком взглянул на второго пилота. Брендон в напряженной позе согнулся над пультом и на его лице под откинутым забралом шлема не читалось ничего кроме глухой тревоги и напряженного ожидания... Вдруг компьютер громко пискнул и на экране вспыхнул значок ответного сигнала. Оба космонавта стеклянными взглядами устремились на картинку дисплея. Это был робот второй группы. Каким-то неуверенным, заплетающимся голосом он сообщал:

- U-12, я R-6. U-12, я R-6. Внезапно атакованы из засады мощным огнем с нескольких направлений. Получил повреждения средней тяжести. Скутер U-10 имеет прямое попадание и взорвался. Открыть ответный огонь не удалось. Характер противника не ясен.

На лице Пиньяра не дрогнул ни один мускул. Только темно-карие глаза стали почти черными и зрачки сузились как у взбешенного дикого кота.

- R-6, я U-12. R-6, я U-12. Тебя понял. Где находишься сейчас? Способен ли контролировать обстановку?

На этот раз машина уже ответила без промедления:

- U-12, я R-6. Нахожусь в укрытии перед проходом в мощном скоплении металлолома. Пока не в состоянии определить - поврежден ли главный двигатель... Оружие в порядке.

- Отлично. R-6, я U-12. Веди наблюдение и при первой же возможности открывай огонь. Мы идем на помощь. Конец связи.

Пиньяр откинулся в кресле и, наконец, улыбнулся сухой мертвой улыбкой. Но она тут же исчезла с его лица. Что-то знакомое, но теперь уже чудовищно зловещее промелькнуло далеко впереди в разводах космического мусора встречным курсом. Компьютер мгновенно увеличил изображение на экране и перед глазами пилотов предстал медленно волокущий за собой шлейф разогретых газов и дыма изуродованный остов скутера U-10.

- О боже! - непроизвольно вырвалось у Брендона.

- Ничего парень, ничего. Сейчас они у нас получат за все. Ответят за все по высшей мерке. - Голос капитана звучал глухо будто вырывался из большого темного погреба.