Звездная ведьма

— Император лично приказал всем молчать о том, что ты не принадлежишь к королевской семье. Никто не отважится его разозлить, — девочка вздрогнула. — Он меня пугает. Не хотела бы я оказаться той, кто вызовет его недовольство.

— Разумеется, он тебя пугает. — Любой человек, дороживший собственной шкурой, боялся непредсказуемого правителя Каламбьяна. — А вдруг Эсман расскажет брату, что я не та женщина, за которую себя выдаю? Они с капитаном мало времени проводят вместе, но ведь иногда всё же разговаривают.

— Такая вероятность обсуждалась, и император предложил, что в случае необходимости Эсман может... исчезнуть.

Айседора усмехнулась. Себастьен не знает границ!

— Но в итоге решили, что Эсман Хен почти ничего о тебе не знает и не сможет разрушить легенду. Ему известно лишь, что ты заботишься об императрице и служишь у неё компаньонкой. Это вполне подходящие обязанности для кузины. Большинство дворцовых слуг даже не подозревают, что ты ведьма. И живёшь ты не на седьмом уровне, а императрица с императором не обсуждают свои дела со слугами. О настоящем положении вещей известно лишь некоторым из стражей и министров, и их попросили хранить тайну. У тебя нет причин волноваться.

Казалось таким странным, что Мари ведёт себя настолько непринуждённо, сидит рядом на кровати и болтает. Девушки достигли своего рода перемирия, и Мари перестала бояться ведьму. Но, откровенно говоря, помимо того, что обе они были женщинами и служили Лиане, в остальном не имели ничего общего и отличались друг от друга, как день от ночи.

— Каково это? — спросила Мари, застенчиво переведя взгляд к окну, за которым зарождался холодный, серый день.

— Что?

— Быть с мужчиной... Одни утверждают, что это замечательно, другие, наоборот, называют ужасным. Кто прав?

Не стоило удивляться, что девочка девственница. Мари не отличалась общительностью, а живя здесь, находилась под защитой. Её лицо было довольно симпатичным, но в то же время обычным. Она не притягивала бессчётное количество восхищённых мужских взглядов.

— Правы и те, и другие, — тихо ответила Айседора. — Всё зависит от мужчины и ситуации.

Мари застенчиво улыбнулась.

— А что насчёт капитана Хена?

Всё сказанное сейчас наверняка разлетится по дворцу. Возможно, и часа не пройдёт. Айседора подавила искушение назвать капитана никудышным любовником с необычайно маленьким мужским придатком, понимая, что такие слова обернутся против неё. Они с так называемым «любовником» достигли соглашения, и, будучи человеком слова, Лукан Хен не станет её принуждать... Хотя, если снова дотронется, как прошлой ночью, она, вероятно, сама его принудит.

Нет-нет, прошлой ночью её тело ответило столь интенсивно, лишь потому, что слишком долго не получало необходимого. Сегодня и во все последующие ночи подобного не повторится. Она не хочет Лукана Хена, не нуждается ни в нём, ни в том, что он может предложить.

— Капитан оказался более чем умелым, — спокойно и уклончиво ответила Айседора.

Мари вздохнула и сжала руки на коленях.

— Ты его любишь?

— Конечно нет! — Айседора быстро встала.

— Мне не следовало спрашивать, — горничная тоже поднялась с постели. — Просто когда мужчина желает тебя больше всех остальных, приказ лечь в его кровать кажется таким романтичным.

Романтичным? Нет. Жестоким, несносным и эгоистичным. Но только не романтичным.

— У него довольно красивый камердинер, — с излишней небрежностью обронила Мари. — Ты встречала Франко? Мы с ним столкнулись вчера в прачечной, и он вёл себя очень доброжелательно.

— Нет, я не встречала Франко, но хочу тебе посоветовать остерегаться красивых, доброжелательных мужчин.

Айседора открыла платяной шкаф и коснулась темно-синего повседневного платья. Здесь также в изобилии висела простая коричневая и серая одежда, соответствующая её истинному положению во дворце. Капитану понравилось, как Айседора выглядела в синем, поэтому она выпустила платье, которое собиралась надеть, и выбрала коричневое.

— Нет! — Мари выхватила у неё из рук незамысловатый наряд. — Я принесла несколько новых платьев. Императрица настаивает, чтобы ты притворялась её кузиной до конца визита капитана Хена.

***

Облачённая в зелёное, слишком вычурное на её вкус платье, Айседора положила руки на живот императрицы и закрыла глаза. Похоже, её магические силы внезапно возросли. Она не обладала даром Жульетт видеть будущее, но когда коснулась Лианы, узнала много нового.

— Они здоровы, — сообщила Айседора, — маленькие, но правильно сформированные и сильные.

— Он, — приглушённо поправила императрица. — Не они. Мало ли кто может подслушивать.

Со временем все узнают, что Лиана и Себастьен зачали двойню, но пока императрица собиралась держать эту новость в тайне. Если они не сумеют убедить императора, что ни о чём не знали, тот придёт в ярость. А убедить его будет сложно.

Насколько сильно он разгневается? Мари боялась его неспроста. Если бы Айседора позволила себе кого-то бояться, император Себастьен занял бы в списке её страхов первую строчку.