Звездная застава

Прошло несколько минут, прежде чем Корин вновь пришел в себя. Наконец он встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и открыл глаза.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Асташевский, поигрывая железным прутом.

Корин коротко рассказал о том, что увидел в прошлом.

— Бомба? — недоуменно спросила Марта. — Ты уверен, что на той картинке была изображена именно бомба?

— Мне так показалось, — уклончиво ответил Корин. — Знаете, у меня появилась одна мысль…

Неожиданно вновь заработала радиосвязь. Виктор взволнованным голосом сообщил:

— …они улетели! Вы слышите — гербоды покинули станцию!

Через несколько минут экипаж «Медеи» вновь собрался на борту звездолета. Все — и люди, и нью-дориане — были так взволнованы происшедшим, что долго не могли успокоиться. Наконец Асташевский не выдержал. Побагровев, он рявкнул:

— Да заткнетесь вы когда-нибудь или нет, салаги? Все разом смолкли, едва не оглохнув от зычного голоса гиганта.

Вадим посмотрел на Марту и спросил:

— Мы можем преследовать корабли гербодов?

— Да-а… — немного растерянно ответила нью-дорианка. — Конечно, если они еще не ушли в гиперпространство…

— Так действуйте же! — приказал непререкаемым тоном Асташевский. — Нам надо попытаться найти базу гербодов — она наверняка где-то неподалеку. А почесать языки мы еще успеем. Все по местам!

Нью-дориане без возражений отправились в свои отсеки, а Марта вместе с Игорем и Вадимом поднялись на капитанский мостик. Через минуту «Медея» поднялась с посадочной площадки и, отойдя от огромного диска станции, ринулась в погоню за кораблями гербодов. Поняв это, разведывательные космолеты ушли в гиперпространство, но «Медея» почти мгновенно повторила тот же маневр. Марта стояла за пультом управления, не отрывая глаз от многочисленных экранов, на которых стремительно скользили две красные точки, и потому не заметила, что сидевшие рядом в антигравитационных креслах земляне потеряли сознание.

Они очнулись, когда «Медея» вновь вышла в нормальное пространство. Впереди сиял огромный красный шар, украшенный косматыми протуберанцами.

Стоявшая возле экранов Марта обернулась и тихо сказала:

— Это звезда Каптейна. База гербодов находится здесь.

— Кхе-хе… откуда ты знаешь? — прохрипел Асташевский и заворочался в кресле, безуспешно пытаясь встать.

Марта нажала щупальцем несколько кнопок на пульте, и на центральном экране появилось изображение одной из планет. Это был безжизненный шар, густо усеянный кратерами и извилистыми расщелинами. Изображение вновь резко увеличилось — и земляне увидели сотни ярких точек, кружащих вокруг планеты по вытянутым эллиптическим орбитам.

— Это флот гербодов, — объяснила Марта. — Мы насчитали почти три сотни кораблей — и каждый из них раз в десять больше нашей «Медеи».

— Глядите, кажется, нас заметили! — глухо произнес Корин, указывая на экран.

Действительно, от роя ярких искр отделились три и ринулись в сторону нежданных гостей.

— Надо уходить, — простонал Асташевский и вновь поудобнее уселся в мягком кресле и включил антигравитационную защиту. — Господи, какой кретин придумал это устройство для пыток! Меня аж выворачивает наизнанку…

Корин ничего не стал говорить — он чувствовал себя еще хуже. Когда перегрузка навалилась на него, словно глыба, он закричал и потерял сознание.

На этот раз пробуждение было совсем иным. Когда Корин открыл глаза, он увидел над собой красноватый шар, плывущий в голубом небе среди нитевидных белых облаков. Невдалеке стояла титаническая башня «Медеи», вокруг которой суетились десятки многоруких роботов. Сам он сидел — без скафандра! — на шезлонге в тени пышного зонтичного дерева. Повернув голову, он увидел, что корабль сел на краю обширной зеленой равнины, среди которой то там, то здесь поднимались зеленые шапки небольших рощ. Вдали, у самого горизонта, у подножия заснеженных гор, под лучами прохладного солнца сияли башни огромного города.

Вскоре из-за соседнего холма вышел Асташевский. На могучем атлете были надеты лишь плавки. В одной руке прославленный спасатель нес самодельную удочку, а в другой — кукан с тремя зеленоватыми рыбинами. Увидев, что Корин пришел в себя, гигант радостно заулыбался.

— Ну наконец-то! — крикнул он. — Гляди, каких китов я выудил в соседней речке, пока ты валялся в забытьи. Здесь такая рыбалка, братец, пальчики оближешь! А вода — просто прелесть. Марта с хлопцами до сих пор там плещутся.

Корин с трудом сел и сразу же поморщился от резкой головной боли. С силой растерев щеки, он глухо спросил:

— Мы на Андоре?

Вадим уселся рядом (шезлонг сразу же жалобно заскрипел) и дружелюбно похлопал Игоря по плечу.

— Ты поразительно догадлив, охотник за призраками времени. Да, это Андора.

— Что… все-таки нам разрешили?.. — пробормотал Корин.

Асташевский невесело рассмеялся.