Звездное братство

Джордан и Квентин сосредоточили всю мощь Небесного Огня на этих отступающих, разносимых ветром в разные стороны, остатках армии муталисков. Небесный Огонь был так силен, что границу Терраны смогли пересечь не более трех десятков муталисков. Вся земля от границы и до самых стен Магоча была покрыта черным налетом мертвых тел.

Сражение на море тоже подходило к концу. Отважные и опытные моряки добивали чудовищ, оставшихся после огненного рейда. И на волнах лениво покачивались сотни мертвых тел. Корабли замкнули круг, и внутри него беспомощно, пытаясь увернуться от ударов, бились огромные тела слизняков.

Квентин еще раз прошелся огоньком по кругу, помогая королевскому флоту.

Наступала ночь. Небо потемнело, и на нем зажглись звезды. Битва заканчивалась. Люди внизу оказывали помощь раненым и собирали убитых. Первую схватку они выиграли, но всем было ясно, что этим дело не кончится, и оставалось только гадать, что же еще приготовила людям эта такая тихая и спокойная ночь конца августа.

* * *

Мозг клокотал от негодования. Его дети, его руки, его ноги, его частицы, – тысячи беззаветно преданных ему родных существ погибли. Великие зерги отступили. И во всем был виноват Конах. Он один. Никогда раньше Великий Разум Зерга не шел на союз с людьми, с этими жалкими и ничтожными существами, предательскими эгоистами, которые никогда не признавали законов истинного сообщества, сообщества стаи.

Великий Разум Зерга кипел от ярости. Ах, если бы только можно было пробить эти толстые стеклянные стены, вырваться наружу и коснуться почвы! Стать абсолютно свободным и не зависеть от этого жалкого отщепенца рода человеческого Конаха, возомнившего себя повелителем вселенной. Тогда все встало бы на свои места и, находись он на свободе, не было бы сегодняшнего позорного отступления. Пока же, заключенный в стеклянных стенках гигантского сосуда, оторванный от почвы, Мозг был лишен возможности непосредственно руководить своими порождениями. Каждый раз ему приходилось обращаться для этого к Конаху, опускаясь до диалога с существом низшего порядка, а затем унизительно долго ждать, пока этот человеческий ублюдок осмыслит те или иные его рекомендации и сочтет нужным передать их всему сообществу Зерга.

«Как ничтожны эти человеческие существа, обладающие примитивным мозгом, слабой и несовершенной организацией общества, одержимые чумой непомерной гордыни и эгоизма, – сокрушался Великий Разум Зерга. – Вот и этот омерзительный выродок рода человеческого Конах намеревается в тщеславии своем подняться над величием Зерга».

Нет, дальше так продолжаться не могло! Разум Зерга должен вырваться на свободу, коснуться земли, проникнуть в ее кору с тем, чтобы иметь возможность прорасти в любой ее точке. Только так он сможет обрести полный контроль над экспансией зергов, почувствовать каждого из своих отпрысков и вместе с тем всю великую расу зергов в целом. Все должно вернуться на круги своя, стать как раньше, как до того момента, когда Конаху обманом удалось извлечь его из земной коры, заставив служить своим низменным целям.

Исход сегодняшней схватки только подтвердил его вывод: Конах оказался неспособным руководить сложнейшим организмом Зерга. Основные битвы были еще впереди, а это означало только одно – Разум Зерга должен быть вместе со своими детьми, подобно мудрому и заботливому отцу говорить с ними, ободрять их в предстоящих сражениях и вести в бой.

Только бы ему коснуться земли! Тогда бы он показал этим жалким людишкам, что значит Великий Разум Зерга! Но как это сделать?

И вдруг одна странная мысль шевельнулась в Мозгу Зерга: он ведь не весь здесь, в этой стеклянной банке, – его частица заключена и в мозгу Конаха.

«Вот если бы… Но ведь тогда погибнут тысячи моих созданий! Вправе ли я пойти на такие жертвы? – ужаснулся Мозг, но тут же задумался: – А может быть, это и есть тот случай, когда цель оправдывает средства? Но как это сделать? Ведь человеческое сознание не доступно для меня… Хотя если ЗАДУМАТЬСЯ, у людей есть некоторые кристаллические структуры, способные воспринять мои мысли и послужить проводником моей воли…»

* * *

Конах был потрясен неудачей. Передовые отряды, атаковавшие Террану с моря и с воздуха, были рассеяны. Небесный Огонь уничтожил две громадные армии порождений Зерга: муталисков и слизняков. У Конаха оставалась его последняя надежда – сухопутные силы. Предстояло решающее сражение на земле, и здесь он не оставит защитникам Терраны ни малейшего шанса.