Звездное братство (СИ)

— Шаг-о-ом марш! — Королевская гвардия запечатала стройным шагом по мостовой. Били барабаны, звонко пели рожки и фанфары. Жрецы в пурпурных расшитых золотыми нитями одеждах гордо несли символы Небесного Огня. Взлетали вверх фейерверки, дамские чепчики и шляпки. Восторженные горожане забрасывали колонны войск цветами.

Победа была Великой. Угроза, столько лет нависавшая дамокловым мечом над Терраной, была ликвидирована. Хорошие вести разносились быстро, и вскоре вся земля вздохнула облегченно. Ужасного Конаха больше не существовало. Войска престола были полностью разгромлены и рассеяны по степям. Альдор, правда, убеждал короля Стефана организовать военную экспедицию в Арану, король, может, был бы и готов согласиться с этим предложением, но сил у Терраны и в самом деле было недостаточно для столь крупномасштабного наступления. Стефан успокоил себя тем, что столица Священного престола далеко и со смертью Конаха там больше не осталось сил, способных организовать новое вторжение.

Почти все Посвященные: Огюст, Патрик, Квентин и Фарт находились на площади. Альдор еще не оправился от ранения и лежал в лазарете. Но Квентин, навестивший его накануне, подумал, что маг, скорее всего, сознательно уклонился от участия в параде, чувствуя свою вину за многолетнюю службу Конаху. Что ж, пусть это останется на его совести. Каждому в конце концов воздается за то доброе и злое, что он сделал. И сейчас все Посвященные, увенчанные лавровыми венками, стояли подле короля и принимали поздравления вместе с ним. Марширующие войска отдавали им честь и кричали громкое «Ура!» Жители Терраны осыпали цветами. Все Посвященные получили большие должности: Фарт стал адмиралом и командующим флотом, Патрик — главным Жрецом Небесного Огня, а карлик Огюст — главным казначеем королевства. Альдор отказался от каких-либо должностей, получив, наконец, долгожданную отставку, заслуженное вознаграждение и, как результат, возможность спокойно и в достатке прожить оставшиеся годы.

Вот только с Квентином король Стефан испытывал определенные затруднения, не зная какую награду предложить принцу Монтании. Квентин же в свою очередь даже не пытался облегчить муки короля, в разговоре с ним все больше молчал или отвечал односложно: «Да, Ваше Величество… Нет, Ваше Величество…» Да и что мог предложить ему король Терраны взамен разрушенного дома и разбитого сердца. Поэтому, как только закончились торжества, принц стал потихоньку собираться в дорогу. В Терране с исчезновением Лоры его больше ничего не держало.

«Может, мне повезет и удастся найти след Лоры, если сиднем не буду сидеть на одном месте, а отправляюсь искать ее по всему белу свету», — так думал принц и так ему хотелось думать в эту минуту.

Друзья смутно догадывались о том, что задумал Квентин. Но никто, понимая его чувства, не досаждал ему советами или сочувствием, разве что однажды утром, когда во дворе гостиницы принц оседлывал лошадь, все они подошли к нему.

— Ты понимаешь, дружище, гоблин ты этакий… — начал Фарт.

Но Квентин взглянул ему в глаза и положил на его сильное плечо руку.

— Не надо, старина. Что должно быть сделано, то сделано. Я сделал все, что должен был сделать. Не удерживай меня, все равно ничего не получится.

— Куда ты пойдешь?

— Не знаю, дружище. Поброжу по белу свету… — вздохнул Квентин. — Может, где и отыщется след Лоры.

— Да, понимаю… — стушевался Фарт. — Ну да ладно, как знаешь. Сила тебе в помощь!

Квентин забросил на седло каурой лошадки свою нехитрую поклажу.

— Только, если что, понимаешь, гоблин ты этакий, мы завсегда… — Фарт не мог удержаться и смахнул непослушную слезу. — Только скажи и мы мигом к тебе!

— Дружище, Фарт! — Квентин крепко обнял бывалого моряка.

— Мы всегда с тобой, Квентин! Да благословит тебя Небесный Огонь! — с мягкой улыбкой произнес преподобный Патрик, понимая двойной смысл этого канонического высказывания.

— Только кликни, и я прибегу, даже под землей пролезу! — ткнулся Квентину куда-то в живот Огюст. — Мы, карлики, шустрые, только кликни… — Огюст поднял мокрый взгляд больших карих глаз на Квентина. — Еще увидимся, друг?

— Друзья, я вас никогда не забуду! — Он подошел и обнял каждого и преподобного Патрика, и крошку Огюста, важно расхаживающего в новом сюртуке с золотым шитьем, и даже враз осунувшегося, какого-то поникшего и бледного от перенесенных ранений, Альдора.

— Что ж, парень, да хранит тебя Высшая Сила! Удачи тебе! И прости за то, что было черного между нами, — Альдор нашел в себе силы взглянуть в глаза принцу.

— Вот возьми этот амулет. — Маг снял с шеи золотую подвеску. — Он охранит от многих напастей, адских тварей и злых сил, что могут встретиться тебе по дороге.

— Прощай, старик! — Квентин обнял Альдора и только тут заметил, что старый Маг плачет, чуть заметно сотрясаясь всем телом. — Ты тоже прости, если что было не так.