Звездное братство (СИ)

— Войска престола возглавит наместник? — спросил Рой Гай командир одного из отрядов сельских дружинников.

— Да, Рой, — ответила королева. — Надо быть готовыми испытать на себе силу магии Его Преосвященства.

— Плохо дело, — задумчиво произнес Якоб Штик, старейшина северного феода Флер. — Люди, сами знаете, у нас какие: могут и разбежаться. Тем более всяких ужасов об этом понаслышались.

— Мы не должны сдаваться, господа. У нас тоже есть магическое оружие. Торин сейчас занимается этим. И мы никого не принуждаем. Пусть каждый сделает свой выбор, как сделал его король Роланд. Кто струсил или считает возможным служить престолу, пусть немедленно покинет наши ряды. Мы не можем допустить, чтобы нам нанесли удар в спину. Тот же, кто до конца верен королю, пусть поклянется священной клятвой!

С этими словами Аманда обнажила меч, сверкнувший серебряной молнией. В воздухе вспыхнули искры, и почувствовался запах озона. Королева протянула меч над столом. Командиры положили ладони на лезвие меча и с удивлением обнаружили, что меч горячий.

— Клянемся сражаться за свободу Монтании до последней капли крови! — торжественно произнесла королева.

— Клянемся! — подхватил хор голосов в зале и коридоре.

— Клянемся быть верными королю до последнего вздоха! — поклялась королева.

— Клянемся! — повторили за ней воины.

Квентин подошел к столу и тоже положил руку на меч. Сила, исходящая от волшебного меча, наполнила отвагой его сердце.

— Клянусь! — негромко произнес он.

И рыцари, о храбрости которых слагали легенды, одобрительно взглянули на молодого человека.

Наконец командиры разошлись, и Квентин остался наедине с матерью. Когда дверь за последним из них закрылась, некая внутренняя пружина ослабла, и Аманда вновь стала нежной и любящей, такой, какой Квентин знал ее с детства. Она подошла и нежно обняла сына. Но сквозь тонкую рубашку Квентин тотчас же ощутил холодную колючесть ее кольчуги.

— Судьба распорядилась так, что тебе придется рано повзрослеть, сынок. Жизнь нелегка, но как бы ни сложилось, не забывай нас с отцом. Не ломайся под ударами судьбы и не дай обмануть себя тьме, которая часто маскируется под свет. Помни, ты — сын Роланда, короля Монтании, который нашел в себе силы и мужество бросить вызов могущественным силам.

Внезапно что-то горячее и мокрое заскользило по щеке Квентина, и он понял, что это ее слеза.

— А теперь иди. Ступай в распоряжение Говарда, будешь в его команде. Иди! — она отстранила от себя сына легким толчком и отвернулась к окну, чтобы Квентин не видел ее лица.

* * *

Приготовления шли весь день. Слуги замка и крестьянские дружинники, воины стражи и рыцарская гвардия — все работали дружно и на совесть. Каждый понимал, что к вечеру все приготовления должны быть закончены.

Квентин находился в распоряжении Говарда и не переставал удивляться организаторским способностям этого завсегдатая деревенских кабачков и любителя аппетитных молодушек. Говард бегал с одного конца крепостной стены до другого, вихрем проносился по внутреннему дворику, поспевал везде и вникал в каждую мелочь. Только теперь Квентин понял, как тонко отец чувствовал людей, подбирая их к себе на службу.

Многие забытые секреты фортификации замка открылись только сейчас. Строители, казалось, предусмотрели все, что могли, для защиты замка. Обнаружились и выдвинулись скрытые до сих пор боевые башенки, невидимые с наружной стороны стен. Они были готовы встретить нападающих смертельным градом стрел из мощных баллист. Выдвижные выступы, устроенные в стенах, противостояли осадным лестницам и башням. А если враги все же сумели бы ворваться на крепостные стены, здесь их поджидали многочисленные ловушки с проваливающимися полами. Длинные, узкие, внезапно ломающиеся под острыми углами коридоры в башнях были прекрасно приспособлены для обороны. Всего лишь один меткий стрелок мог устроить в таких местах свалку из тел и задержать сотни врагов. Огромные котлы, готовые обрушить тонны кипящей смолы на головы осаждающих, уже стояли на высоких стенах. Для поддержания боевого духа защитников на всех башнях замка гордо реяли флаги с золотыми гербами Монтании.

Трубач на главной башне протрубил общий сбор. Занятый работой, Квентин не особенно глазел по сторонам, но заметил, что даже придворный маг, его учитель Торин вышел на защиту замка. Облаченный в черный, расшитый серебряными звездами балахон, маг важно расхаживал среди воинов, держа перед собой толстую книгу с металлическим окладом, и нашептывал какие-то заклинания. В руке у Торина был магический жезл, и он выделывал им какие-то таинственные пассы. Становилось ли легче от его колдовства, сказать было трудно, но уже то, что крестьянское воинство покатывалось со смеху от одного только вида придворного чародея, не давало пасть боевому духу, а мраку и сомнениям закрасться в души людей.