Звездное братство (СИ)

— Нет, ты должен спасти мать, — непреклонно заявил король. — Идите, родные, да поможет вам Бог!

— Ваше Величество, невозможно противостоять силе обряда очищения, — попытался возразить Джордан.

— Нет, дорогой друг, я должен принять этот бой и схлестнуться с Конахом. Слишком долго я сдерживал себя и унижался. И эта сдержанность сидит у меня в печенках! — отрезал король. — Вам надо уходить, друзья мои, за вами будущее. Кто одолеет Конаха, если не вы! Идите же! Идите скорей, спасайте себя и этот мир!

Роланд громко приказал собрать к себе командиров отрядов. Квентин знал, что в такие минуты с отцом лучше не спорить, и вслед за Джорданом покорно побрел к башенной лестнице. Роланд собрал в круг командиров отрядов и остановил свой выбор на доблестном рыцаре герцоге Галумейском. Храбрый воин и умный командир королевской кавалерии, герцог Галумейский неизменно пользовался уважением короля.

— Друг мой герцог, вам предстоит потешить себя ратной удалью, — объявил король, всматриваясь в мужественное лицо рыцаря.

— Свершите дерзкую вылазку и перебейте проклятых жрецов. Сейчас самый удачный момент для этого. Видите, армия престола побросала свои посты и собралась вокруг треножника? — Роланд передал герцогу подзорную трубу.

— Да, Ваше Величество, мы перебьем их как куропаток, — с удалью заявил герцог, осматривая неприятельский лагерь.

Роланд прекрасно понимал, что эта вылазка может стать последней, поэтому приказал использовать все имеющиеся силы. Промедление было смерти подобно. Если начать атаку немедленно, еще можно было отвлечь противника и отсрочить проведение обряда, а если повезет, то и перебить жрецов способных его провести.

— Возьмите всех, — сказал Роланд, — другого шанса у нас не будет. Главный удар нанести по жрецам. Как только опустится мост, бешеным кавалерийским ударом сметите противника и доберитесь до жрецов. Сразу же за вами пойдут пехотные части. Вам все понятно, герцог?

— Да, Ваше Величество! — уверенно ответил командир.

— Тогда поторопитесь, времени у нас нет.

Король обратился к сигнальщику:

— Труби общий сбор!

Горнист вскинул сигнальный рожок. Над погруженными в ночную тьму башнями замка разнеслась призывная трель.

* * *

Альдор принялся не спеша произносить слова магической формулы. Обряд от начала до конца длился от четырех до пяти часов. Все это время нужно было, не прерываясь ни на секунду, произносить магические формулы очищения. Обычно это делали несколько жрецов по очереди, но вследствие трагических обстоятельств в эту ночь проведение всего обряда выпало на долю Альдора. Для непосвященного уха слова обряда звучали бессмысленной тарабарщиной, но на самом деле значили многое. Они, например, могли посеять рознь и неприязнь в стане врагов, как предполагал первый этап обряда, либо вызвать к жизни ужасных огненных псов на его заключительной стадии. Жрец выговаривал непонятные слова, и они с легкостью, сами собой, всплывали у него в памяти. Но когда он дошел до одного важного места, вдруг осекся — понял, что забыл формулу разобщения, которая должна была сделать братьев, друзей и союзников заклятыми врагами. Он покосился на книгу. Если он сейчас прервется, придется все начинать заново.

«Ладно, — подумал жрец, — силы врага не велики, и можно начать сразу со второго этапа». И он продолжил свою скороговорку.

Прошло минут пять, прежде чем раздалось легкое гудение низкого тона. Затем от свечей, расположенных на концах треножника, стали отскакивать искры. Гул голосов прокатился по толпе солдат: пожалуй, добрая половина всей армии собралась возле треножника, чтобы стать свидетелями высокого искусства магии. Альдор, погрузившись в себя и отстранившись от всего окружающего, продолжал читать колдовские заклинания.

Искорки, отлетающие от звездных светильников, постепенно удлинялись, становясь молниями. Гудение треножника нарастало. Сначала молнии соединились по четырем сторонам, а затем стали проскакивать и по диагонали. Последней вспыхнула молнией пятая свеча, укрепленная под кристаллом. Когда в нее ударило все четыре молнии, она ответила ворохом искр и разразилась длиной молнией, ударившей в кристалл. Яркий голубой сполох отразился на лицах присутствующих воинов, и многие испуганно отшатнулись.

Альдор продолжал произносить заклинания. Краем глаза он заметил, что толпа воинов вокруг него увеличилась. Это его обеспокоило. Плохо, когда люди забывают свои обязанности и ищут развлечений даже в таком серьезном деле как война. Мало ли, что может случиться. Но прерваться, чтобы приструнить это распустившееся воинство, Альдор не мог.

Молнии крепли и утолщались на глазах, низкое гудение становилось сильнее. Теперь все свечи пылали ярчайшим, слепящим глаза светом и извергали молнии. Молнии сосредоточились в центре кристалла. Кристалл изнутри вспыхнул синим пламенем. Гудение нарастало, становилось все более громким и устрашающим. Передние ряды воинов дрогнули и попятились назад. И тут раздался громкий хлопок, будто лопнул бумажный пакет. Синий луч вырвался из кристалла и, отразившись от зеркала, устремился к замку.