Звездное качество

Большими пальцами Грэхэм вытер слезы на ее щеках и взял ее за лицо.

— Я не думаю, что ты дурочка, — заверил он, притягивая ее лицо к своему. — Но, может, ты расскажешь мне, что здесь произошло?

Келли замахала руками.

— Ничего не произошло, — хлюпала она носом.

— Но что-то, должно быть, произошло? Когда ты увидела этого котенка, то стала бледная, как полотно. Ты не хочешь мне рассказать? Пожалуйста! — молил он.

В ее душе так много всего накопилось, и так долго она держала это в себе. Может быть, если она расскажет, ей станет легче… она избавится от яда, так долго отравлявшего ее. Взглянув в лицо Грэхема, Келли приняла решение и глубоко вздохнула.

— Когда я была маленькой девочкой, — начала она, — у меня жил котенок, такой же, как ты принес. Его подарил мой крестный отец, когда мне исполнилось восемь лет. Я обожала его и никогда не оставляла без присмотра, всегда носила с собой в маленькой плетеной корзинке. Но моей матери это не нравилось. Она и на дух не выносила котенка. Считала, что с котятами много возни; что они постоянно царапают мебель; что от них пахнет в доме. Конечно, это были только отговорки. Она ненавидела этого котенка по двум причинам, только из-за этих двух причин. Первая была в том, что котенка подарил мне крестный отец, которого она презирала.

— А вторая?

— Вторая — потому что я любила этого котенка безмерно. Он меня делал счастливой, — просто сказала она. — И если я была на свете вещь, которую моя мать не выносила, так это когда я была счастлива. По крайней мере, она всегда выказывала нерасположение, если видела, что я играю с котенком. Она не позволяла держать его в спальной комнате. На моего котенка распространялись строжайшие правила, и мать строго следила за этим. Определенные места в доме строго запрещались для моего любимца, например, первый этаж. И вот однажды, когда мать ушла в магазин, я нарушила ее правило и принесла котенка в спальную комнату. Попозже я вышла на улицу и оставила его в комнате… Каким-то образом он выскочил и забежал в комнату матери, где поцарапал обои и испортил портьеры.

Когда мать пришла из магазина, она позвала меня в свою комнату, показывая, что натворил мой котенок. Я залилась слезами, понимая, что она собиралась лишить меня моего любимца, а если она это сделает, я ни когда не увяжу его больше. Я просила у нее прощения, говорила, что этого больше никогда не случится. Сказала, что заплачу за нанесенный ущерб и что буду хорошей девочкой, выполнять все, что она от меня потребует, если со мной будет мой котенок.

— Странно, но моя мать тогда не пришла в ярость и не бранила меня. Зная ее очень хорошо, это должно было насторожить меня. Но я только удивилась и не подозревала даже, что она что-то могла задумать. По детской наивности я не подумала ни о чем плохом, считала, что мне повезло и все обойдется. Она только сказала мне, что правила нарушать нельзя, а когда их нарушают, то за последствия нужно платить. Я была рада, что так легко отделалась, вытерла слезы и спросила, где мой котенок. Она сказала, что не знает, но стала помогать мне его искать, — голос Келли стал тише. — Мы начали искать его с ней вдвоем. Через час мать нашла моего котенка. Он был в пруду с лилиями. Мертвый. Он упал и утонул.

— Бедное дитя, — посочувствовал Грэхэм, крепко обнимая ее. — Это было ужасно.

Келли кивнула.

— Да, но это еще не все. У этой истории есть продолжение. Мать настояла, чтобы мне показали, к чему привели мое неповиновение и мой эгоизм. Она держала меня за шею и не позволяла отвернуть голову от пруда, где плавал труп моего котенка… Я умоляла ее отпустить меня, говорила ей, что никогда не нарушу больше никаких правил, что буду хорошей девочкой, — у Келли снова по щекам потекли слезы. — Я обещала ей, что буду хорошей девочкой.

— Что случилось потом? — спросил мягко Грэхэм.

— Мне пришлось стоять и смотреть на труп котенка, пока садовник не вырыл могилку и не закопал там котенка.

— О, Боже! — воскликнул Грэхэм. — Как она только могла так поступить?

— Легко, — голос Келли стал глухим, а в глазах появилось отсутствующее выражение. Она не замечала, как вытирала слезы.

— Мать хотела проучить меня. Ее руки были мокрые, и на них прилипли белые шерстинки, а вдоль пальцев тянулись длинные красные полоски, похожие на укусы или царапины.

Келли посмотрела на Грэхэма и печально улыбнулась: он сидел, затаив дыхание, думая о том, что она ему рассказала.

— Я перешла дорогу своей матери. Никому еще не удавалось перейти ей дорогу, чтобы за это не заплатить. Она сказала, что это несчастный случай, но я ей не поверила. Я ей совсем не поверила.

* * *

Он необычайно привлекателен, сексуален!

Потрясенная, Лаура смотрела на портрет Дрю Стерна в последнем номере американского журнала. Этот мужчина, звезда Голливуда, тот самый человек, с которым она дважды столкнулась и даже не узнала его!