Звездное качество

Голова Келли шла кругом. Ей хотелось немного побыть наедине, во всем разобраться. Но в одном она была совершенно уверена: она не даст Диане возможности оставить за собой последнее слово. Только не на этот раз.

Келли заговорила размеренным, на удивление спокойным голосом.

— Несмотря на то, что ты мне сейчас рассказала, Айрис Ларсон не была моей матерью. Она могла дать мне жизнь, но ты та женщина, которая вырастила меня. Хочешь знать правду? Мне жаль тебя.

— Ты меня жалеешь? — засмеялась истерическим, смехом Диана. — За что же?

— Подумай о том, что ты потеряла! После того как ты лишилась своего ребенка, мама, у тебя оставался еще один шанс. Ты бы могла любить меня. Я тебя любила, несмотря на то, как ты поступала со мной, и не позволила бы своей любви умереть, невзирая на твое ужасное обращение со мной. Я продолжала говорить себе, что твои плохие поступки непреднамеренные, что однажды ты поймешь, как я тебя люблю, и начнешь меня любить. Но этого не произошло. Не полюбив меня, ты не позволила мне любить тебя. Хочешь кое-что узнать, мама? В конечном итоге, ты выиграла. — Келли смотрела на Диану с отвращением. — Я тебя больше не люблю. Ты убила все чувства, которые я испытывала к тебе, погрязла в своей горечи и самосожалении, — печально сказала она, собираясь уйти. — Ты сотворила все это своими руками. И хочешь знать еще кое-что? Ты это заслужила.

Лаура пыталась найти в спальной комнате хоть что-то, чем можно было бы защититься от Нико, хоть что-нибудь, что она могла бы использовать против него, но понимала — ее потуги напрасны. Спальня вся в рюшах и оборках. Нет, здесь ей ничего не найти.

«Не паникуй, — говорила она сама себе, когда смотрела на часы. — Не паникуй!»

В любую минуту мог войти Нико, надеясь увидеть ее в свадебном платье. Когда он обнаружит, что она не надела его… когда узнает причину…

Она вздрогнула, вспомнив, как потеряла своего первого ребенка. С этим ребенком ничего не должно случиться, поклялась она. Ничего!

Нервничая, она машинально гладила руками по расписным керамическим шарам на спинке медной кровати. Она все водила руками по их прохладной поверхности, в то время как ум ее искал выход из положения.

Сначала она, сняв руки со спинки кровати, бессмысленно посмотрела на свои ладони, затем ее осенило.

Она услышала его приближающиеся шаги. Послышалось звяканье ключей. Ее обостренный слух уловил звук вставляемого в замок двери ее спальни ключа. Последовал щелчок.

Она услышала его голос за все еще закрытой дверью.

— Лаура, ты готова? Пора.

Она оглянулась в последний раз, дрожащими руками раскручивая керамический шар. Ладони ее вспотели. Только бы удалось, только бы удалось это сделать, тогда появился бы шанс на спасение.

Лаура никак не могла посильнее схватить шар. Потные ладони скользили.

— Входи, — подгоняла она, вытирая свои мокрые ладони о юбку, делая последнюю попытку открутить шар. — Входи.

Она услышала, как он вытащил ключ из замка и, обернувшись, увидела, как медленно повернулась дверная ручка. И в этот момент керамический шар открутился. Лаура схватила его обеими руками, пряча за спиной, поворачиваясь к входящему лицом.

Дверь открылась. Нико стоял в дверях в безупречно отглаженном смокинге. При виде Лауры улыбка на его лице исчезла, и он нахмурился. Двигаясь от двери к ней, он с размаху бросил об стену букет роз, который держал в руках.

— Почему ты еще не готова?

Свободной рукой Лаура откинула волосы, прилипшие ко лбу.

— Все дело в платье.

— Что?

— На нем ужасное пятно. Я не могла его надеть.

— Это невозможно. Я отдавал его э чистку.

— Проверь сам. Оно в гардеробе.

— Бели этот трюк только для того, чтобы оттянуть дело, ты об этом пожалеешь, Лаура, — пообещал он с мрачной усмешкой.

Тремя быстрыми шагами Нико достиг гардероба. Открыв дверцу, он стал искать платье. Лаура двинулась за ним.

— Где свадебное платье? — требовательно спросил он, поворачиваясь, чтобы увидеть ее.

— Вот оно! — закричала Лаура, изо всех сил бросая керамический шар в голову Нико.

Раздался ужасный звук, и Нико рухнул без сознания на пол.

Лаура опустилась на колени, роясь в его карманах, пока не нашла ключи, зная, что они понадобятся ей, чтобы выбраться из дома. Доставая ключи, она вспомнила о другой грозящей ей опасности — Сэтане. Он уже мог быть за ее спиной. Она быстро повернулась и увидела Сэтана, бежавшего из холла к открытой двери спальни на защиту хозяину. Его страшная пасть была открыта, клыки обнажены. Пес готов был ее разорвать.