Звездное качество

— Прекрасно! Но не тебе говорить об этом. Когда мы поженились, у тебя ничего не было. Я дал тебе все. Ты даже не имеешь понятия, как бы ты жила самостоятельно.

Женщина скептически посмотрела на него.

— Неужели? А вот я в этом не уверена. Я красивая женщина и нравлюсь мужчинам, — ее голос зазвучал более уверенно. — Мне не придется зарабатывать себе на жизнь. Мужчины обеспечат меня.

— Ты станешь просто шлюхой.

— Точно такой же, как твоя любовница, — прошипела она.

Неожиданно у нее появилось желание сделать ему больно, так же, как и он причинял ей боль все эти годы, не замечая ее. Ей было все равно, как.

— У меня есть любовник, — солгала она.

Ее слова не подействовали на него. Он оставался холодным и внешне спокойным.

— Ты что, не слышишь? — требовательно спросила она. — Я сказала, что у меня есть любовник.

Голос мужчины стал низким и твердым, как сталь.

— Никто не осмелится подступиться к тебе.

— Но они уже подступились, — победоносно произнесла она, обрадовавшись, что он клюнул на ее приманку. — А почему бы и нет? Ты не такой уж и могущественный, как тебе кажется, — при этом она приблизилась к нему. Клянусь, каждый раз, когда мои любовники сравнивают себя с тобой, я говорю им, что они гораздо лучше, чем ты. Причем, всегда, — сказав это, она зло рассмеялась, решив продолжить игру. — Мы даже никогда не снимаем комнату в отеле. Мы всегда приходим сюда, — и она томно распростерлась на постели, чувственно лаская рукой покрывало, одновременно поглядывая на мужа из-под опущенных ресниц.

— Мы пользуемся этой постелью постоянно.

Реакция была неожиданная. Внезапно он, словно хлыстом, ударил ее по лицу. Женщина упала с кровати на ковер. Не дав ей возможности подняться, он намотал ее распущенные волосы на руку, пригибая ее на колени и тряся при этом с чудовищной яростью.

Она пыталась сопротивляться, но это привело его еще в большую ярость.

Взглянув ему в лицо, женщина впервые почувствовала страх. Лицо мужа покрылось красными пятнами, гнев его был ужасен. Она поняла, что зашла слишком далеко.

— Пожалуйста, — умоляла она, в отчаянии пытаясь исправить то, что натворила, как-то распутать эту паутину лжи, пока еще не поздно. — Дай мне объяснить.

— Объяснить? Что тут еще объяснять? Никому еще не удавалось одурачить меня!

Выпустив волосы из пальцев, он схватил ее за горло и сжал изо всех сил. Затем поднял с пола и ударил о стену; с выпученными глазами и безумным выражением лица он продолжал душить женщину.

Ее ступни беспомощно подергивались в воздухе, а кулаками она молотила его в грудь… до тех пор, пока они не повисли безвольно вдоль тела.

* * *

Ребенок, затаив дыхание, отступил в глубину чулана.

Что происходит? Почему папа делает маме так больно? Сначала он не мог даже пошевелиться, онемев от страха. Затем, дюйм за дюймом ребенок снова пододвинулся к щели в чулане и посмотрел в нее.

Папа ушел, но мама все так же лежит, уткнувшись в ковер. Толкнув дверь чулана, ребенок выбежал.

— Мама? — чуть слышно прошептал он. Потом стал на колени перед женщиной и слегка подергал ее.

— Мама, мама, просыпайся! — он потряс ее теперь уже сильнее. — Проснись, мама, проснись!

Почему она не шевелится? Мама всегда просыпается, когда ее зовешь. И почему волосы закрывают лицо? Она всегда собирает их в пучок на затылке, распуская локоны по плечам, и спине.

Ребенок убрал длинные темные пряди, закрывавшие лицо. То, что он увидел, заставило его закричать.

Глаза женщины были выпучены, распухший язык высунут, вся шея в красных, ужасных кровоподтеках.

Всхлипывая, ребенок попятился от страшного зрелища и поспешно убежал в чулан, забившись в дальний угол.

* * *

Спустя несколько часов труп исчез. Лунный свет, пробивавшийся сквозь окна, освещал двоих — мужчину и его любовницу.

Оба ненасытно, страстно отдавались друг другу. Тела их взмокли и блестели от пота, а воздух в спальне пропитался запахом плоти и духов. Они были заняты только собой.

— Ты в самом деле это сделал? — соблазнительно промурлыкав, спросила она. — Ты действительно обо всем побеспокоился и сделал то, что обещал?

— Разве я хоть когда-нибудь не выполнял свое обещание?

— Выполнял всегда, — страстно подтвердила она.

— И впредь будет так же, — сказав это, он просунул руку под подушку, достал оттуда золотое ожерелье с изумрудом в двадцать карат, усыпанное бриллиантами, и бережно повесил ей на шею.

— О…! — завизжала она, поглаживая холодные камни. — Ты совсем меня избалуешь! — и потянулась к нему губами, одновременно жадно перебирая пальцами ожерелье. — Ты уверен, что мы в безопасности?

Он страстно поцеловал ее.

— Не беспокойся. Это даже не похоже на убийство.

* * *

Ребенок все еще сидел в чулане, но уже не прятался. Вместо этого снова смотрел в щель, с напряженным вниманием наблюдая за любовниками. Детское лицо пылало от ненависти.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ С января по июнь 1990

Глава первая

Дрю наконец решился. Он должен играть главную роль в фильме «Долгая дорога домой». Став самым нашумевшим бестселлером, роман получил Оскара, и нужно быть безумцем, чтобы отказаться от роли.