Звёздное скопление. Курс вторжения

– Господа, не отвлекаемся! – прервал их эфор. – С Микенами порешаем, если потребуется и когда потребуется. Стратиг Новохатский, какие системы Каракорума находятся в недельной дальности полета от нас? С учетом посадки войск на корабли, разумеется.

– Хм… – Бывший глава независимой Ахайи на миг задумался. – Только Сарай и Увек. Но от Антиоха до Сарая тяжелые силы флота добраться не успеют.

– Это точно, – согласился Кислов. – Так что направление удара очевидно.

– Оно и для врага очевидно, я полагаю, – нахмурился Деулин. – Верно, господин стратиг разведки?

– Уверенности у меня нет. – Я пожал плечами. – Большая часть армии и не менее чем половина флота Каракорума, вне сомнения, находится в системах Пеллы и Эдессы. Дредноут «Ихтиозавр» и тяжелый крейсер «Джамуха», это достоверно известно, все еще не вышли из ремонта. – Как и мои «Монитор» с «Архонтом», кстати. Впрочем, всем это и так было известно без меня, так к чему было себя подставлять, напоминая о неудаче? – Однако наглое пиратское поведение наших крейсеров в окрестностях Увека вынудило, видимо, чингис Арифуллову перевести некоторые корабли в окрестности этой планеты. Час назад у Роксаны появилась вторая-дробь-вторая бригада крейсеров: «Пиранья» разбита в хлам, у «Коринфца» и «Эпирца» умеренные повреждения. Столкнулись с тяжелым крейсером «Кешиктен» и флаероносцем Скакун-класса, сопровождавшим жирный конвой войсковых транспортов по направлению от Каракорума. Так что, синклитик Деулин, вы правы, скорее всего.

– От Эдессы до Увека… – Женя замолк, что-то подсчитывая. – Да, для флота Каракорума это всего лишь пять дней хода.

– А выход нашего флота с базы противник, несомненно, засечет, – добавил Данченко. – Не стоит переоценивать мое ведомство.

– При всем моем уважении к мужеству флота, – заметила Чериванова, – навряд ли друнгарию Кислову удастся одержать победу над Арифулловой в открытом бою. Невзирая на вступление в строй дредноута «Кракен» и тяжелого крейсера «Алексей Комнин», соотношение тяжелых кораблей все еще отнюдь не в нашу пользу.

В зале повисло напряженное молчание.

– Отменить наступление? – негромко обронил Голомысов. – Но это сильно осложнит переговоры для нас. Пока мы играли только от обороны, и потери говорят не в нашу пользу.

– Согласен, – зло бросил Миша. – С нами станут говорить как сильные со слабыми, если вообще станут. Отменить наступление…

Он покачал головой.

– Немыслимо, – тяжело обронила Черикаева.

Вновь в зале заседаний на пару мгновений повисло тяжелое молчание.

– Да и не надо! – Кислов щелкнул пальцами и удовлетворенно рассмеялся. – Господа, наша элладоцентричность – это наш враг.

Все собравшиеся, включая меня, недоуменно уставились на друнгария флота.

– С чего мы решили, что Железная Ханум двинет нам навстречу весь свой флот? – продолжал веселиться Женя. – А свои войска на Пелле она чем будет от атак из космоса защищать?

– Каких а… Диадох Курышов, конечно! – Гришина догадалась первой.

– Разумеется, – улыбнулся Оле друнгарий. – Его флот не понес потерь, он в столкновении с алезийцами даже сильно не пострадал. Где флот Пеллы сейчас находится, неизвестно. Думаю, что где-то рядом с мазерворлдом, выжидает своего часа. Годи чингис ни одного корабля не даст: она явно не намерена останавливаться на достигнутом, так что гатуатер Самохина отправится прикрывать транспорты Логинова.

– Почему вы в этом так уверены? – усомнился Голомысов.

– Ну а какой Гаджиевой смысл помогать Каракоруму? Для чего ей сильный сосед? Нет, Алезия пойдет по малым мирам Пеллы, поглощая их один за другим, предоставив хуралу схватиться разом с двумя флотами. Так ведь и их улусы, оставшиеся без защиты, можно потом подобрать! Так что, даже если Арифуллова одолеет Курышова, а это событие явно не обойдется без потерь в кораблях, то мы, сражаясь на равных, имея в качестве пусть и хиленького, но козырька, флаеры-истребители и примерное равенство в прочих силах, вполне способны нанести поражение Каракоруму под Увеком. Да нет, господа, с учетом «Дромона» и двух дредноутов Левиафан-класса в победе я просто уверен. История дает нам шанс не просто закрепить существующий статус-кво, но и приобрести еще одну планету во владение.

– Черт возьми! – Скуриди грохнул кулаком по подлокотнику. – А если Курышов одержит победу, да даже и просто измочалит каракорумский флот в достаточной степени, открываются прекрасные перспективы на продолжение наступательных действий! На продолжение войны до победы!

– А вот об этом, боюсь, нам следует позабыть прямо сейчас, – мрачно сообщил я архистратигу. – Я тут подсчитал кое-что и пришел к неутешительным выводам. Войну мы продолжать не можем. Просто не в состоянии. Мир с хуралом заключить надо обязательно.

– В чем дело? – нахмурился Ваня. – Стратиг, что за паникерство?

– Никакого паникерства, чистая экономика, – ответил я. – Не стоит впадать в эйфорию от успехов, господа. При существующем производстве, запасов флаерационной ртути нам хватит еще недели на две. Потом все – флаеры просто нечем будет заправлять.